Я тяжело вздохнул. Начиная с уровня Отречения моё представление о силе и могуществе становилось всё более приблизительным и смутным. Я мог в теории представить, на что способен полноценный Вознесённый, но гарантии в том, что я не глубоко заблуждаюсь, у меня не было от слова совсем. Оценивать других с точки зрения своей собственной силы было бессмысленно. Моё Ложное Вознесение из-за отсутствия опыта и фундаментальных знаний уступало другим. На сколько? Большой вопрос. Но в этом городе у меня был шанс получить недостающие знания. При условии, что я не буду разоблачён.
Чувствуя, как глаза начинают слезиться от напряжения, прекратил бесполезные попытки проанализировать чужую магию. Даже с моей чувствительностью, усиленной Милашкой, пытаться разобрать эту сеть было всё равно что смотреть на солнце. Слишком много всего. Слишком сложно. Я невольно стиснул перила, ощущая, как гладкое дерево впивается в ладони.
Воздушный корабль замедлился ещё сильнее, входя в зону плотных барьеров. Я почувствовал, как Милашка напряглась, её хвост слегка сжался вокруг моего плеча. Она не шипела, но её аура излучала легкую настороженность. Я мысленно коснулся нашей связи, успокаивая её. Возможно, надёжней было вернуть её в карманный мир, чтобы лишний раз не рисковать, но я отчётливо ощущал, что моя компаньонка хочет остаться снаружи. Нельзя было недооценивать её интеллект, хорошенько поразмыслив, я понял, что, если даже она не разбиралась в человеческой магии, она превосходно оценивала риски. Её инстинкт выживания даст фору любому мистику, не зря она так свободно чувствовала себя в Драконьих Горах. И раз Милашка не опасалась обнаружения… То и я не должен.
— Впечатляет, правда? — голос Ника раздался неожиданно близко. Я не обернулся, но краем глаза заметил, как он подошёл, небрежно облокотившись на перила в паре метров от меня.
— Не то слово, — ответил я, сохраняя нейтральный тон. — Трудно поверить, что такое вообще возможно построить.
— Знал бы, что Карн такой, сбежал бы с этого проклятого болота, как только научился ходить, — парень надулся.
— И умер бы от старости, пока пытался сюда добраться, — я невольно хмыкнул.
— Это да, — Ник покачал головой. — Далековато. Но глядя на всё это великолепие понимаешь, что деревенщина не только я. Как дед мог хвастаться какими-то жалкими городами, когда существует… Такое?
Я заметил, что хотя парень и пытался казаться невозмутимым, ему это не слишком хорошо удавалось.
— Впечатлён?
— Ты ещё спрашиваешь? Не знаю, что там для нас придумали, но мне обязательно нужно здесь остаться. Ради такого места не жалко и жизнью рискнуть.
В его глазах мелькнул едва уловимый огонек амбиций. Я невольно покачал головой, но всё же не слишком удивился тому, как легко парень поддался общему настроению.
Корабль начал снижаться, и я почувствовал лёгкое давление в ушах — мы прошли очередной слой барьеров. Воздух вокруг загудел, словно натянутая струна, и я заметил, как некоторые наследники нервно переглядывались. Кто-то даже вцепился в перила, будто боялся, что корабль развалится. Я же сосредоточился на ощущениях. Мана вокруг была густой, почти осязаемой, но в то же время… чужой. Мне не нужно было проверять, я был точно уверен, что любая попытка сотворить сложное заклинание в этой зоне будет обречена на провал.
— Внимание! — голос неизвестного мужчины, усиленный заклинанием, разнёсся по палубе. Он стоял на возвышении, в окружении других магов, судя по всему, старейшин семей, проводивших отбор наследников по всему Триумвирату. Харден тоже стоял среди них в первом ряду, но, возможно, среди всех, статус говорившего был самым высоким. — Мы прибываем в Карн. С этого момента вы — гости Священного Триумвирата. Ваши действия, слова и даже мысли будут оцениваться. Помните: вы здесь не для того, чтобы бесцельно существовать. Вы здесь, чтобы доказать свою ценность. Или с позором сгинуть.
Толпа затихла. Остальные маги Карна тоже молчали, задумавшись о чём-то своём. Мужчина явно красовался, его слова, видимо для дополнительного эффекта драматичности, были щедро пропитаны магией — не принуждением, но чем-то близким. Они давили, заставляя чувствовать себя меньше, слабее. Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза.
— Хочу напомнить, что вам всем был дан великий шанс. Не просто вернуть былую славу семьи, но значительно превзойти её и добиться новых высот. — Мужчина продолжал своё пафосное выступление. — Поэтому от вас ожидают полной самоотдачи. Лишь тот, кто никогда не отступает от трудностей, достигнет величия.
Он слегка повернул голову и, взглянув на гигантскую башню в центре города, усмехнулся.
— Уже представили, как становитесь частью совета? — Взгляд мужчины ожесточился. — Нелепо. Прямо сейчас вы никто. И чтобы вы там себе ни вообразили, большинство из вас так и останется никем. Одного желания мало. Вам нужно прыгнуть выше головы, чтобы воспользоваться дарованным шансом…
