— На самом деле… — Ник почесал затылок. — Я не вижу в этом такой уж большой проблемы. Я же говорил, что вырос в глуши. И как бы дед с отцом ни пытались промыть мне голову своим дерьмом, когда ты видишь, насколько на самом деле они боятся реального мира, начинаешь невольно задумываться о правдивости их слов.
— Хм? — Мои брови невольно полезли наверх. — Такое редко услышишь от мага. Не боишься, что я буду смотреть на тебя свысока?
— Ты никак не отреагировал, когда я рассказал тебе о своей жизни. — Ник улыбнулся. — Ты знаешь, ты ведь не первый, к кому я подошёл. Но те придурки, некоторые ведь слабее меня, и происхождение у них ничуть не лучше, про реальную власть вообще молчу. Так какого чёрта у них выражение лица, как у моего деда? Что их делает особенными? Мне хочется рассмеяться в голос, когда я смотрю на них. — Парень прищурился. — А вот ты кажешься другим.
— Мой прадед был единственным выжившим. — Со слабой улыбкой я решил поделиться заранее подготовленной историей. — Слуга, который его спас, был преданным, но он явно не годился для того, чтобы привить прадеду нужный менталитет и правильно обучить. Так что прадед вырос с пустыми и в течение всей жизни практически не развивал магию.
— А я-то думал, что на этом корабле буду самым ненормальным. — Ник покачал головой. — Ты так свободно об этом говоришь…
— Это часть прошлого моей семьи. — Равнодушно пожимаю плечами. — Какой смысл скрывать? Если бы я не родился чрезмерно талантливым, возможно, мой отец даже не рассказал бы о моём происхождении. Так что я куда ближе к пустым, чем к реальной аристократии.
Хотя я казался равнодушным, приоткрыть «завесу прошлого» перед Ником решил не просто так. Едва заметное ощущение знакомого присутствия намекнуло, что прямо сейчас наш разговор подслушивал старейшина Харден. И так как он не знал, что я обнаружил его духовное чувство, мне пришла в голову идея пустить немного пыли ему в глаза.
— Да, чувствую, в столице с таким отношением нам будет непросто. — Мой собеседник не мог не покачать головой.
— Кто знает. Всё будет зависеть от Вельстов.
— А причём здесь они? — Ник насторожился.
— Ты верно заметил, мы им для чего-то нужны. — Мой голос стал тише. — Не думаю, что старейшина Харден отправился бы в такую даль просто так. Насколько я понимаю, он далеко не последний человек в столице. И раз он согласился проводить отбор, значит, для их семьи во всём этом есть какая-то польза. По-моему мнению, наша главная задача — сделать так, чтобы эти отношения стали взаимовыгодными. Лично я не против дать что-то взамен, если мне действительно помогут восстановить фамилию.
— Звучит логично… — Парень задумался.
Мы поговорили ещё немного, и всё это время я старался вести разговор так, чтобы подслушивающий наш разговор старейшина пришёл к выводу, что со мной намного лучше и выгоднее договориться, чем просто использовать в темную. Похожие мысли я постарался внушить и Нику. Не знаю, в чём главная соль этого сбора, но раз он оказался первым нормальным магом в этом испорченном обществе, я решил, что нет ничего плохого в том, чтобы дать ему пару советов.
В какой-то момент ощущение, что за нами наблюдают, исчезло. Судя по всему, Харден выяснил для себя всё, что хотел знать. Как только это произошло, я позволил себе слегка расслабиться, хотя внешне остался таким же невозмутимым. Разговор с Ником перешёл в пустую болтовню.
Ник, похоже, не заметил ничего необычного. Он всё ещё смотрел вниз, на проплывающие равнины, и время от времени бормотал себе под нос что-то про деда и его дурацкие принципы. Я бросил на него короткий взгляд. Парень был искренним — редкость в этом мире, полном амбиций и желания возвеличиться за счёт других.
Но искренность — это не всегда преимущество. Особенно в Карне, где его простота может стать слабостью. Я невольно задумался, стоит ли держать его поближе. Не для дружбы, конечно, доверять незнакомцу после такого короткого промежутка времени было бы глупо. Но потенциальный союзник в столице не будет лишним. Правда, при условии, что парень на самом деле искренен, а не нацепил на лицо искусственную маску.
— Ладно, — Ник вдруг выпрямился, хлопнув себя по бёдрам. — Пойду-ка я внутрь. С этой бесплатной едой у меня как будто бездонная дыра в желудке открылась. Ты как, идёшь?
— Ещё побуду, — ответил я, слегка кивнув. — Может, подойду чуть позже.
— Ну смотри, — он пожал плечами и, насвистывая что-то неразборчивое, побрёл к каютам.
