— Прости, я не подумала, — девушка виновато опустила голову.
— Ладно, не кисни, — Дорен помахал рукой. — Я и сам думал о чем-то подобном. Но это не значит, что они будут внутри постоянно. Я сделаю для них местечко, на всякий случай, но снаружи они будут чаще, это ясно? Их назначение, довезти нас до столицы, а не стать частью твоего домашнего зоопарка.
— Что такое зоопарк?
— Э, ничего. Увижу, что ты тратишь на них слишком много времени, увеличу объем тренировок втрое, тебе ясно?
— Да, учитель!
— Хо, ты посмотри-ка, оказывается ты еще помнишь, что я в первую очередь твой учитель, — Дорен усмехнулся.
— Не правда, — однако, Эрин внезапно не согласилась. — Дорен в первую очередь мой добрый, справедливый и благородный старший брат! — она тут же стала засыпать его комплиментами.
— Мы можем обсудить возвращение запуганной и скромной деревенской девчонки? С ней было справиться гораздо легче, — парень вздохнул, помассировав виски.
— Это невозможно, — девушка тут же отказалась.
Брат с сестрой вывели кобыл в поле. Дорен купил их с полным комплектом, поэтому в довесок к телеге, при покупке ему достались еще и два простых седла.
— А ты и сейчас умеешь ездить верхом? Не растерял навык? — девушке стало любопытно.
— Умею ли я? — парень ухмыльнулся, и вместо ответа буквально вспорхнул на свою лошадь одним движением. Еще секунда, и она пустилась вскачь, с равными интервалами переходя от галопа на рысь, шаг и карьер. Каждое движение, Эрин встречала аплодисментами.
— Я тоже так хочу, — когда Дорен закончил, она чуть ли не подпрыгивала в нетерпении.
— Точно так же, сразу не получится, — парень сразу её осадил. — У меня были годы практики. По одному шагу за раз, помнишь?
Следующие несколько часов они целиком посвятили верховой езде. Эрин оказалась усердной ученицей, к тому же благодаря её тренировкам, её физической формы уже хватало, чтобы частично компенсировать недостаток техники. И хотя она за эти часы не раз падала, все же девочка была в приподнятом настроении.
— Ух. Как же она болит, — впрочем, один недостаток все же был. Потирая ягодицы, девушка странной походкой направилась в дом. Сегодня они решили поужинать снаружи.
Дорен тихо посмеялся про себя. Когда еда была готова, и они сели за стол, он рассказал девушке о том, как прошла его встреча.
— Даже не верится, — Эрин была задумчива. — Трудно поверить, что у сводного брата был человек, который за него беспокоился. Почему так получилось?
— Ты спрашиваешь, почему твой брат пришел к тому, что решил превратить тебя в куклу?
— Сводный брат, — девушка его поправила, — он был сводным.
«Не хочешь ставить между нами знак равно? Не могу не отметить, что мне это приятно.»
— Такие вещи слишком трудно предсказать. Одержимость чем-то, в той или иной степени встречается у каждого человека. Кто-то одержим деньгами, кто-то властью. Кто-то ищет внимания, а кто-то славы. Видов одержимости слишком много, чтобы их всех перечислять. Твой сводный брат справлялся со проблемами по-своему. Каким бы он не был, его работа была своего рода искусством. И он был этим искусством одержим.
— Но при чем здесь я? — Эрин угрюмо уставилась в тарелку.
— Я может быть скажу странную вещь. Я не уверен, что это так, но мне кажется, что он боялся одиночества.
— Что? — девушка на мгновение потеряла дар речи. — В каком смысле?
— Он думал, что ты вырастешь, изменишься и покинешь его. Так же, как и его родители. Можешь мне не говорить, я знаю, как это звучит. Но разум человека вообще штука очень сложная.
«Уж я-то точно это знаю.»
За свою жизнь Дорену пришлось пережить множество слияний с душами других людей. Сотни разных характеров и личностей не могли не оставить на нем свой след. Чтобы остаться доминирующим сознанием и не потеряться в чужих воспоминаниях, ему пришлось проделать колоссальную работу. Но все же, он неизбежно стал другим.
— Я не могу этого понять. Он хотел меня убить… Чтобы я его не покидала? Что это за безумная логика? — в голосе девушки послышалась злость.
— Это и не нужно понимать. Человек не меняется в одно мгновение. Вот и этот старик пропустил, когда обыкновенный мальчик, пусть и слегка себе на уме, стал совсем другим.
— Да уж, — Эрин думала о чем-то своем.
— Ладно, это еще не все, — чтобы не продолжать не самую приятную тему, Дорен решил вернуться к рассказу. — Когда я ехал домой…
Девушка слушала его, широко раскрыв глаза.
— Брат, но ведь это звучит так опасно. А если бы они заметили, что это был ты?
— Они не могут. Недостаточно талантливы. Это и есть та разница, о которой я тебе говорил. Когда ты делаешь упор только на заклинания, в твоем развитии появляется множество дыр.
— Значит, струны маны — такая полезная вещь? Невероятно.
— А что, раньше ты думала, что я тебя учу бесполезной ерунде?! — Дорен нахмурился.
— Эээ, нет я просто…
— Просто думала, что в этой технике ничего особенного, я понял, — Дорен не дал ей закончить. — Ладно. После ужина, к тренировке струн добавляются три подхода, — парень весело улыбнулся.
— Ну брааат!
