В этот момент Одри что-то почувствовала и повернула голову. Она бросила взгляд на тёмный угол большого балкона снаружи.
В тени молча сидел огромный золотистый ретривер. Он смотрел на Одри, наполовину скрытый в тени стен.
↑ Кринолин — жёсткая структура, предназначенная для придания юбке требуемой формы.
Древний трёхмачтовый парусник шёл по морю сквозь бушующий шторм.
Он был не самым быстроходным и обладал небольшим водоизмещением. В такую погоду море походило на сцену из фильма катастроф, а парусник напоминал увядший лист, гонимый ветром по волнам. Однако, не обращая внимания на буйство штормов и высоту вздымающихся волн, корабль продолжал спокойно нестись вперёд, и при этом его даже не качало.
Элджер Уилсон стоял на совершенно пустой палубе и смотрел на огромные, похожие на горы, волны. А о чем он при этом думал — было загадкой.
Это был день, посвящённый Матери Земле, начало череды нарастания и убывания.
Однако для Элджера это означало нечто совершенно иное. Этот день принадлежал таинственному существу, вечно окутанному серовато-белым туманом.
В этот момент один из немногочисленных моряков, которые у него ещё были, склонился и с благоговением спросил:
— Ваша светлость, куда прокладывать курс?
Элджер осмотрелся и спокойным голосом сказал:
— Преследуем Слушателя из Ордена Авроры.
***
Буря утихла, туман рассеялся. На странном паруснике с пушками на борту восьми- или девятилетний мальчик с мягкими соломенными волосами в страхе смотрел на окружающих его пиратов, которые занимались чем попало. Одни вышибли дно у бочонка с пивом и упивались им до полусмерти, другие лазали туда-сюда по вантам(1), третьи подшучивали друг над другом, а кто-то даже дрался на кулаках.
Мальчик повернулся, чтобы посмотреть на человека в чёрной одежде, замершего в тени надстроек. Он шёпотом спросил:
— Отец, а куда мы плывём?
Пять дней назад он впервые увидел своего отца. Отца, которого всё считали мёртвым.
Если бы не портрет, оставленный его покойной матерью, на котором был изображён этот человек, и то, что приют открыл для него свои двери, он совершенно не хотел бы покидать родной город и следовать за человеком, которого совсем не знал, хоть тот и назвался его отцом.
Человек в тени опустил голову и посмотрел на сына. Он вежливо ответил:
— Джек, я приведу тебя в святое место, святую резиденцию, где когда-то жил Творец.
— Это Царство Божье? Но мы, смертные, можем туда войти, лишь завоевав Его благодать... — Мать дала Джеку хорошее образование, а потому он разбирался в таких вещах. Его удивил и испугал этот вопрос.
У стоящего в тени человека была точёная, как будто вышедшая из-под резца лучшего скульптора, челюсть.
Человек поднёс руку к уху и сделал вид, что к чему-то прислушивается, а потом заговорил таким тоном, как будто находился в каком-то трансе:
— Джек, смертные — это ложная концепция. Творец создал этот мир, и Он повсюду. Он существует в каждом живом существе. Все живущее имеют частичку его божественности. Как только частичка достигнет определённой силы, существо сможет стать ангелом. В настоящее время семь ложных богов — это всего лишь могущественные ангелы. Послушай, теперь я могу слышать учение Творца. Ах, как необычны его откровения! Жизнь — всего лишь путешествие души. Если душа достаточно сильна и устойчива, мы сможем слиться с ещё большим количеством божественности...
Джек не мог осилить настолько сложное описание. Мальчик покачал головой и озвучил ещё один вопрос, задать который раньше у него не было возможности.
— Отец, я слышал от матери, что после того, как Творец создал этот мир, Он раскололся, превратившись во все существа, и теперь на самом деле не существует. Тогда откуда взялась Его святая обитель?
Для ребёнка в возрасте восьми лет он был достаточно умён.
Человек с точёным лицом пришёл в недоумение. Он отвернулся, словно прислушиваясь к каким-то новым откровениям.
Внезапно мужчина упал на колени, а из его обнажённой кожи вырвались чёрные шипы.
Человек сжал голову обеими руками, его лицо исказилось от сильной боли, и он закричал:
— Это всё ложь!
***
После обеда, когда Старый Нил пообещал непременно отвезти Клейна на чёрный рынок, тот не спеша вернулся в охранную компанию Терновник. Перед ним предстал весьма непростой выбор: читать рукописи в кабинете, а потом тренироваться, или уйти, чтобы действовать как Провидец в Гадальном Клубе. Естественно, он выбрал второе и поспешил уйти, пока его не остановил капитан.
Капитан был одет в свою обычную чёрную одежду и цилиндр.
— Капитан, какие-нибудь новости? — Клейн подумал о местонахождении дневника семьи Антигон и немного забеспокоился.
