— Вероятно, наши привычки отличаются... — удовлетворённо вздохнул Клейн. — Бенсон, Мелисса, не волнуйтесь. Я купил это за дополнительный доход. Да, я зарабатываю дополнительно по два-четыре соли каждую неделю.
— ...Твоя работа лучше, чем я её себе представлял, — озадаченно произнёс Бенсон.
Объединив свои усилия, братья и сестра приготовили роскошный ужин.
Наевшись, Клейн, Бенсон и Мелисса развалились в гостиной. Им потребовалось много времени, чтобы встать, привести стол в порядок и сесть за учёбу.
***
Западный Район. Улица Железного Креста.
Трёхэтажный дом погрузился во тьму. Его не освещали даже уличные фонари.
Внезапно из окна третьего этажа выпрыгнула фигура. Она мягко, как пёрышко, приземлилась на землю, не вызывая особого шума.
Человек присел и внезапно исчез, как будто бы растворившись во тьме. Можно было рассмотреть лишь контуры его тела.
Быстро пересекая улицы, фигура вскоре прибыла в гавань. Она направилась к углу, в котором не было ничего, кроме множества ящиков.
Некоторое время человек внимательно наблюдал, дважды обошёл территорию, и только после этого вышел из тени и зашёл в угол.
Лишь теперь можно было рассмотреть его круглое и дружелюбное лицо. Это был Подстрекатель Трис, в одиночку сотворивший трагедию на Люцерне.
— Каково это? — Из тени вышла загадочная фигура в чёрном плаще с капюшоном. Хриплый голос явно принадлежал женщине.
Трис продемонстрировал дружелюбную и довольную улыбку.
— Чувствую себя прекрасно. Это то зрелище, о котором я мечтал и которого жаждал. Я думаю, что надлежащим образом завершил миссию и выполнил все необходимые для следующей ступени приготовления.
Женщина в чёрной одежде едва заметно кивнула и сказала:
— Очень хорошо. Как и было обещано, я передаю формулу 7-й последовательности и три основных ингредиента. Остальное же придётся добыть самостоятельно.
— Без проблем, — ответил Трис. Похоже, что он был готов к такому повороту событий.
Загадочная женщина подняла руку и протянула Трису футляр, похожий на книгу.
Эта книга имела древнюю бронзовую обложку и звездообразный замок на боку.
Трис знал, что внутри книги находились формула и ингредиенты. Он тут же пришёл в восторг.
Он изо всех сил попытался успокоиться и с любопытством посмотрел на название зелья на бронзовой обложке.
— Ведьма! — воскликнул Трис. Он считал невероятным, что слово, написанное на древнем Гермесе, было Ведьма.
Женщина прикрыла рот и легонько рассмеялась. Через некоторое время она ответила:
— Разве тебе не интересно, почему весь верхний эшелон в нашей организации занимают только женщины? Вот тебе и ответ.
Багровая луна зависла над городом, на который опускалась ночь. Она освещала Тинген, город университетов. Шум на улицах постепенно затихал.
Клейн замер перед своим столом и смотрел на опустевшую улицу Нарциссов. Послышался стук копыт — где-то вдалеке проносились конные экипажи.
Он взял в руки серебряные карманные часы с узором из виноградных листьев и открыл крышку. Взглянув на время, Клейн задёрнул занавески, после чего обернулся, запер свою комнату и перекрыл газовый клапан.
Спальня тут же погрузилась во тьму. Только луч багрового света проникал сквозь шторы. Получилась идеальная атмосфера для полуночных страшилок.
Клейн вытащил серебряный нож, на который специально подавал заявку. Он представил светящиеся сферы и вошёл в состояние когитации.
Сосредоточив свой разум, Клейн позволил духовности извергнуться с кончика лезвия, затем круговым движением ножа сформировал вокруг себя стену, изолируя тем самым всю спальню.
Он делал это, чтобы никакие его действия не разбудили Бенсона и Мелиссу.
После этого Клейн отложил нож и прошёл четыре шага против часовой стрелки. Каждый его шаг сопровождался строчкой заклинания.
Послышался неизменный рёв и шёпот. Почувствовав всё ту же одержимость и боль, он сделал всё возможное, чтобы сдержаться и вытерпел самую изнурительную и опасную часть ритуала в своём состоянии когитации.
Серовато-белый туман, как и всегда, был бесконечен. В нём тут и там тускло мерцали багровые звёзды. Величественный дворец великанов стоял всё так же прямо. Казалось, что ничего здесь не изменилось. Клейна по-прежнему окутывали тишина и древность, накопившиеся в этом месте за тысячи лет.
