Как только прибыл экипаж, Клейн вытащил из кармана серебряные часы с виноградными листьями на крышке и посмотрел на время.
— Если у вас нет возражений, я поеду домой, — сказал Клейн Старому Нилу.
Старый Нил кивнул:
— Можешь наслаждаться ужином. Можешь не думать о Сонном амулете. Я заставлю Суэйна его мне компенсировать. Он богатый человек. Конечно, пойду я к нему не сразу, всё-таки должен учитывать его настроение.
Клейн открыл было рот для длинной тирады, но в конце концов произнёс только:
— Спасибо за вашу щедрость.
Он быстро залез в экипаж и вернулся на улицу Нарциссов. Было уже больше семи, и солнце зашло за горизонт.
Клейн достал ключи, открыл дверь и увидел, как Мелисса кладёт ажурную шляпку на полку. Он улыбнулся и спросил:
— Ты только что пришла?
Внезапно противоречивые эмоции оставили его, и он почувствовал покой и тепло в своей душе.
— Сегодня были только практические занятия, — с серьёзным видом пояснила Мелисса.
Клейн дёрнулся и почувствовал запах еды. Он пришёл в недоумение и неожиданно для себя спросил:
— Тогда кто готовит ужин?
Стоило ему только завершить фразу, как они в унисон прокричали:
— Бенсон!
В их голосе даже зазвучали нотки паники. Бенсон, который услышал их разговор, вышел из кухни. Вытирая руки об передник, он сказал:
— Неужели вы сомневаетесь в моих кулинарных талантах? Я помню, что до того, как Мелисса научилась готовить, вы ждали моего прихода и смотрели за мной у плиты. На самом деле готовить довольно легко. Хотите тушёную говядину с картошкой? Киньте в воду говядину, потом картошку, затем добавьте приправы по вкусу...
Клейн переглянулся с Мелиссой, они оба молчали.
Отставив трость и положив цилиндр на полку, Клейн развернулся с улыбкой:
— Думаю, пришло время нанять прислугу. Есть не ко времени очень плохо для пищеварения.
— Но я не хочу, чтобы незнакомец был в нашем доме. Я буду чувствовать себя неуютно, — сказала Мелисса, пытаясь найти причину для того, чтобы отказаться от найма прислуги.
Клейн только улыбнулся, одновременно снимая пиджак:
— А я не возражаю.
Но вдруг он замер.
— Кхм, — он прочистил горло и сделал вид, что ничего не случилось, — когда же мы будем дома, можно будет отправить её отдыхать к себе в комнату. Сомневаюсь, что горничная откажется от отдыха. Хммм, надо поискать горничную, которая согласна учиться готовить.
Он не хотел давиться едой, которая ему не нравится.
Бенсон встал около входа в кухню и согласно кивнул.
— Когда у нас будет время, надо сходить в Тингенскую Ассоциацию Домашней Прислуги. У них большой опыт и обширные связи.
— Значит решено! — Клейн проигнорировал недовольный взгляд Мелиссы.
***
Баклунд, район Императрицы, резиденция виконта Глейни.
Одри Холл покинула бальный зал вместе со своей личной горничной Анной. Они прошли на второй этаж и нашли комнату, которую для них приготовил Глейни.
Одри сняла с себя великолепное бальное платье и туфли, конечно, с помощью Анны. Затем она накинула на себя заготовленную заранее мантию с капюшоном.
Она посмотрела, как более чем половину её лица скрывала тень капюшона, а на виду оставались только прелестные губы.
После этого она ещё дополнительно добавила к мантии вуаль, которая делала её черты лица ещё более неразличимыми.
— Жди здесь. Не важно, кто будет стучать, не открывай дверь.
Анна беспомощно на неё посмотрела:
— Но вы должны обещать, что поездка займёт не больше часа.
— Верь мне. Я всегда сдерживаю свои обещания. — Одри улыбнулась и склонилась к горничной. Она обняла женщину и поцеловала её в щеку, как того требовал этикет.
Затем быстро пошла в сторону, одновременно накидывая на себя капюшон. Повернув, она покинула спальню через потайную дверь.
Одри спустилась вниз и вышла через боковую дверь в резиденцию, где её уже ожидала карета.
Глейни, стоящий в тени, взглянул на Одри и сделал ей искренний комплимент:
— Вы сейчас по-настоящему, как говорил император Розель, круто выглядите.
— Благодарю вас. — Одри приподняла край воображаемой юбки и сделала книксен(1).
Вдвоём они взобрались в экипаж и оставили резиденцию, и уже через десяток минут оказались на месте встречи.
Около дома Одри увидела Ученика Форс Уолл и её подругу, Арбитра Сио Деречу, с которыми они недавно познакомились.
Голубые глаза и слегка вьющиеся волосы демонстрировали естественную склонность Уолл к лени. Она указала на Сио Деречу:
— Это отличный переговорщик, она поможет вам добиться того, чего вы хотите.
Сио Дереча была не выше полутора метров. Её черты лица были довольно мягкими, и она казалась слишком молодой для подобного рода вещей.
