— У меня для вас кое-что есть. Вы же просили разузнать меня побольше о деле, которое вас заинтересовало в прошлый раз. Щедрую награду за Азика Эггерса назначили несколько главарей банд и их шпионы. Но я не знаю, кто именно поручил им найти этого университетского преподавателя, так как у меня нет возможности спросить их лично…
МИ-9… — молча кивнул детектив.
— Этого достаточно. Можете оставить это дело, ибо оно крайнее опасно.
— Да, но… Два дня назад, в одном недорогом отеле на Голден-Клок-Стрит кто-то видел человека, похожего на Азика Эггерса. Говорят, что этот человек был вылитой копией мужчины, изображенного на портрете с вознаграждением.
В этот момент сердце Клейна дрогнуло, но он лишь улыбнулся осведомителю и спросил его:
— А что дальше?
— Дальше? Ну, прознав об этом, охотники за головами ринулись к тому отелю, но ничего не обнаружили. Кто-то обмолвился, что в одной из комнат отеля были следы драки, — рассказал Старина Колер, почесывая свою бороду.
Обо всем этом наверняка уже известно МИ-9… Неужели у мистера Азика и впрямь произошел с кем-то конфликт? Интересно, чем все закончилось… — подумал Клейн и увидел заведующего кафе, державшего тарелку с едой.
Дожидаясь, когда владелец кафе уйдет, детектив спросил Старину Колера:
— Быть может, мне удастся найти какие-нибудь улики. В то время завтрак уже прошел, поэтому посетителей в кафе было очень немного.
— Думаю да, — без колебаний согласился Старина Колер.
Заведующий поставил заказ Клейна на стол и проронил:
— С вас 16 с половиной пенни.
Говядины с картошкой в тарелке было немного. Тушеное мясо оказалось пережаренным. Было очевидно, что еду приготовили заранее. Густой аромат, доносящийся с тарелки, раздразнил нос Старины Колера, да так, что тот невольно сглотнул слюну.
Оплатив счет, Клейн неспеша взялся за вилку и обратился к своему информатору:
— Еще что-нибудь?
— Последователей Шута ищут уже не так плотно. Остались лишь самые упрямые охотники за головами… Из Восточного Района уехало много безработных… — принялся перечислять Старина Колер.
— Что? — Отложив вилку спросил Клейн и поднял глаза. — Из Восточного Района уезжают люди?
— Должно быть, они нашли другую работу. Я не знаю, куда именно они переехали, — честно ответил старик.
— А что их семьи? — Не отступал детектив.
— Кто-то уехал со своими родственникам, которым также не повезло остаться без работы. А кто-то и вовсе покинул город, в поисках лучшей жизни.
Что-то здесь неладное… — мысленно отметил Клейн и продолжил поедать поздний завтрак.
Выслушав отчет своего осведомителя, Клейн договорился о следующей встрече, вытер рот, взял в руки шляпу и произнес:
— Собирайтесь, мы едем на Голден-Клок-Стрит.
В недорогом отеле на Голден-Клок-Стрит.
Получив 2 пенни в качестве взятки, обставленной как чаевые, хозяин отеля повел
Клейна и Старину Колера в апартаменты, где, как подозревалось, проживал Азик Эггерс.
— За это время здесь побывало немало охотников за головами. Хе-хе, мой кошелек хорошенько так пополнел за последние несколько дней, — поделился хозяин отеля и отворил дверь номера.
Клейну предстала комната, внутри которой валялись опрокинутые стулья и лежало повсюду разбросанное тряпье. Это были единственные очевидные признаки драки.
Будучи обладателем неплохой проницательности, Клейн тут же взглянул под кровать.
После двух секунд тщательного осмотра, он похлопал по простыне рукой.
Пыль постельного белья взмыла в воздух, а из-под кровати выскочила серая крыса.
Хвостатый вредитель показался детективу вполне обыкновенным, но Клейн увидел ее ауру, имевшую лишь два цвета: черный и зеленый.
Крыса завернула за угол и вскарабкалась на стену, подставив взору свое брюхо.
В том мягком месте плоть виделась легким зеленым свечением, от струящегося внутри гноя. Клейну было понятно, что внутренние органы крысы полностью сгнили.
Детектив задумчиво оглянулся на Старину Колера, который не обращал на ту крысу никакого внимания.
— Награду за Азика Эггерса уже сняли?
— Нет, — прямо ответил старик.
Клейн окинул взглядом апартаменты, а затем вышел в коридор.
— Пойдемте, здесь нет никаких ценных улик.
На Минек-Стрит, 15.
Клейн, исправно изображавший активную деятельность, устал и лег в кровать, погрузившись в мир сновидений.
Сны были прерывистыми, а сцены в них ускользали от ума Клейна. Внезапно пробудившись, он осознал, что до сих пор пребывал во сне.
Кто-то вторгся в мой сон… — рассудил Клейн, небрежно оценивая обстановку.
Он оказался на некоем плодородном поле.
Где-то вдалеке текла река и окольцовывала собой высокие скалы.
Одна сторона утеса была голой, обнажая чистый белый камень. Издалека эта картина показалась Клейну какой-то таинственно чарующей.
Вскоре он заметил нечто необычное.
Почти десять мужчин и женщин в черных пальто и темных куртках обступали скрытый подземный вход в пещеру. Среди них Клейн узнал Бернарда Икансера.
Это Уайт-Клифф… Стратфорд… Разум Машины… Они пытаются войти в гробницу семьи Амон? Почему мне это снится? — Озадачившись подумал Клейн.
Как вдруг он увидел, как на поверхности речной глади что-то колышется. Речные линии образовали собой строку:
