Ради вящего успеха своей аферы Эд приобрёл обширные познания в области религий и даже посещал курсы археологии на университетском Историческом Отделении.
Держа бумагу перед Дениз, он с гордым видом зачитал слова, что написал на древнем Гермесе:
— О, Шут, не принадлежащий к этой эпохе,
Таинственный правитель над серым туманом.
О, Король Жёлтого и Чёрного, владыка удачи.
И затем прикрыл глаза, распростëр руки и произнёс мечтательно:
— Чувствую благословения Божьи.
В этот миг с небес слетел разряд серебристой молнии и угодил аккурат в голову Эда Ширана.
С треском и жужжанием мелкие электрические разряды, виясь змейками, забегали по его телу. От благословения Бога он упал на пол, и тело его быстро обгорало, а мышцы при этом неистово дëргались.
Через несколько секунд он стал совершенно неподвижен, даже не дышал, а Дениз в это время восклицала:
— Господин Эд Ширан — воистину Благословенный Богом.
Но, наконец, Дениз почувствовала что-то неладное. Осторожно прошагала вперёд, приподняла юбку, присела на колени и подставила палец к носу Эда Ширана.
— Он… он мёртв… Он мёртв! — Дениз отпрянула и в ужасе упала на пол.
Разрыдалась и нетвëрдыми спотыкающимися шажками выскочила из комнаты, направляясь в ближайший полицейский участок.
…
В вышине над серым туманом Клейн тихонько убрал Скипетр Морского Бога.
— Ты вправду смел, пользоваться моим именем, выманивая у людей их богатства, унижая женщин… — Уголок губ Клейна дёрнулся, хотелось вдарить ещё одним раскатом молнии по этому Эду Ширану.
Это считалось надругательством над трупом.
— Девушка ведь, скорее всего в полицию заявит? И к такому делу неизбежно привлекут соответствующую команду Потусторонних. Интересно, какую: Ночных Ястребов, Уполномоченных Карателей или Механизм Коллективного Разума… После всех деяний мистера А моя слава как Шута в Баклунде немала. Возможно, на меня уже есть досье в официальных организациях. Ну, может, всё соберут вместе и передадут Красным Перчаткам или кому-то в этом роде, чтобы те занялись… — Клейн некогда был Ночным Ястребом и проник в премудрости таковых, и это теперь позволило ему проанализировать варианты развития событий.
Но он быстро решил мысленно отложить это дело, поскольку в любом случае они бы его не вычислили.
Закинул Скипетр Морского Бога обратно в кучу мусора и готовился уже возвращаться в реальный мир.
И вдруг одна из тëмно-красных звёзд, что тихо парили в безбрежном сером тумане, ни с того ни с сего разгорелась, испуская свет, ясный и сверкающий, как вода!
Звезда раз за разом вздувалась и сокращалась, заметно как никогда.
То была багряная звезда, не относящаяся ни к одному из членов клуба Таро.
— Какой сегодня насыщенный день… Кто бы это мог быть? Как и мисс Справедливость, мистер Повешенный и Солнышко, кто-то с помощью некоего предмета связывается с серым туманом? — думал Клейн и простирал дух. Не отвечал, лишь наблюдал.
От соприкосновения с духом Клейна багряная «звезда», постоянно расширяющаяся и сокращающаяся, показала образы и звуки, что хранила в себе.
Черноволосая женщина в классической мантии упала наземь, корчась от боли.
В одной её руке была обычного вида небесная сфера, а в другой небольшой скипетр, длинной даже меньше детского предплечья. Воля к жизни была так сильна в этой женщине, что едва не пробила оболочку багряной звезды и достигла ушей Клейна напрямую.
Как было и со Справедливостью, и с Солнцем, фигура женщины представала довольно размыто, и внешность было трудно разглядеть точнее, но кое-что Клейн видел ясно, например, черты лица, разрывающиеся мышцы щёк и его плоть, втягивающаяся в глазные яблоки. Просматривались и уши, что вытягивались в стороны, сворачиваясь в трубки, и пальцы, царапающие пол и оставляющие яркие полосы крови, и сами глаза — ледяные, без ресниц, почти прозрачные, поднявшиеся над головой.
Мутации в теле дамы не утихали. Оно упорно залечивало само себя, растворяя и смывая плоть и кровь, свернувшиеся в подобие глазного яблока. Надорванные мышцы по-новому срастались, а вытянутые уши, сморщившись, втянулись внутрь… Каждая черта неустанно билась между двумя состояниями, металась туда-сюда.
Клейна ослепили эти призрачные глаза без ресниц. Он словно вернулся в Тинген, в былое время, когда только овладевал Духовным Зрением.
Как раз тогда он видел пару подобных глаз на спине Старика Нила!
— Сокровенный Мудрец? — Клейн откинулся назад в кресле, вытянул руку и схватился за Скипетр Морского Бога, снова вылетевший из мусорной кучи.
Он намерен был выручить страдалицу — шарахнуть по этим злобным глазам несколькими разрядами молнии.
Но внимательно понаблюдав, парень отчётливо понял, что сверхъестественное состояние черноволосой порождали неистовые бредовые буйства, не слышные больше никому, кроме неё, ибо источник всего этого находился в её слухе, в недрах её Духовного Тела!
