В спокойной обстановке время двигалось медленно. Минут через семь-восемь старик, что сидел в кресле с откидной спинкой, выпрямился, скрестил руки и усмехнулся.
— Давайте начинать.
Он был стар, и бело-седые волосы его были редки, лежали на голове одним тонким слоем. Но глаза от старости отнюдь не помутились, были ясны и остры.
— Организатор собрания, Силач Озиль, в прошлом знаменитый пират, а ныне тайный глава Таверны Листа Амириса, — чуть склонившись, приглушëнным голосом представил Даниц Клейну этого человека.
Даниц это, вообще-то, уже утром говорил, но боялся, что Герман не соотнесëт имя с лицом и после выместит гнев на нём.
— Печально сознавать, что в тайну проникли другие… — вздыхал он про себя.
Клейн едва заметно кивнул, молча понаблюдав за ходом сделок.
Были формулы зелий Воина, Морехода, Подглядывающего в Тайны и других, но никто их не покупал. Продавцы ждали и надеялись, но раз за разом разочаровывались.
Даниц взглянул на Германа, что сидел с ничего не выражающим лицом, наклонился и объяснил тихо:
— На этом собрании нет Нотариуса, как нет и могущественных Провидцев. Подлинность формулы зелья не гарантируется. Легко такие вещи подделывать, и даже если люди распознают подделку, продавца нельзя наказывать, поскольку он тоже может быть жертвой.
— Я в курсе… Это одна из причин, по которым формулы зелий не могут широко распространяться… — Клейн развёл ноги, чуть склонился вперёд и сказал ровным голосом, ни громко, ни тихо:
— Мне нужен остаточный дух древнего призрака мёртвого.
Не заговаривал о глазах шестикрылой горгульи, воде из Золотого Источника острова Соня и прочих вспомогательных составляющих. Побаивался: вдруг остальные участники догадаются, что он Безликий, готовящийся продвинуться до Мастера Марионеток.
Когда он жил в Тингене, приобретение вспомогательных составляющих навело его на небеспочвенные подозрения, что Дакстер Гудериан — потенциальный Зритель, и таким образом Клейн узнал в нём одного из Психологических Алхимиков.
Ничего больше нельзя было извлечь из остаточного духа одного только древнего призрака мертвого, поскольку этот дух использовался во многих ритуалах владений бессмертных.
Хоть Клейн и не маскировался, ему всё равно нужно было быть осторожным.
Секунды две в комнате царила тишина. Затем раздался хрипловатый голос:
— Сколько вам нужно?
— У кого-то это вправду есть? — Клейн сдержался, не показал на лице своей радости.
Он наклонил голову, посмотрел на говорящего, увидел мужчину за тридцать, явно местного.
У него была бронзовая кожа, но с тусклым оттенком, то ли от хронического недоедания, то ли от нехватки света. Лицо было худое, с выпуклыми скулами, а глаза ввалившиеся, скорее светлые, чем тёмные.
— Небольшой пузырëк, — Клейн достал небольшой металлический пузырь, показал как пример.
Худой смуглый человек чуть помолчал, затем сказал:
— Пятьсот фунтов.
— Разумно… — Клейн было хотел поторговаться, но краем глаза глянул на Даница, сидящего рядом…
— Я же Герман Воробей, хладнокровный безумный искатель приключений… — Клейн трижды повторил это про себя, сделал глубокий тихий вдох и спокойно кивнул:
— Хорошо.
Достал заранее приготовленную большую пачку купюр и отсчитал пятьсот фунтов.
Человек с белеющимися глазами достал из кармана стеклянную пробирку, бросил её Клейну и сказал:
— Через год уйдёт весь дух.
Человек не боялся, что адресат не поймает её, ведь даже если бы она разбилась, это бы не повлияло на содержимое. Пришлось бы только поменять сосуд.
Клейн поднял правую руку и метко поймал пробирку. Увидел множество плавающих в ней фосфоресцирующих точек, которые, касаясь стенок, странно расширялись, образуя подобие лица с размытыми чертами, как бы открывающего рот в беззвучном крике.
— Настоящее… — кивнул сам себе Клейн и подал толстую пачку наличных денег, пятьсот фунтов, помощнику, который подошёл и передал их продавцу.
Сделки продолжались, и большинство из них срывались, успешно прошли лишь единицы.
Под конец организатор собрания Силач Озиль засмеялся и сказал:
— У меня есть одна просьба.
Говоря, он из внутреннего кармана достал фотографию.
— Вознаграждение за обнаружение вот этого человека — тысяча фунтов или какая-то из распространëнных составляющих Потусторонних равной стоимости. Помните, причинять вред этой женщине нельзя.
— Тысяча фунтов? Да большинство искателей приключений с ума сойдут, узнав о такой сумме… Интересно, кто же это такой, кого он ищет, что предлагает такое огромное вознаграждение… — И Клейн видел, что каждый желал попытать счастья, что было неудивительно.
Портрет стали передавать друг другу против часовой стрелки, и через несколько минут он был в руках у Клейна.
Он бегло скользнул по портрету глазами, и в душе его вдруг возникло некое лёгкое изумление.
Женщина на фотографии была довольно хороша собой, волосы её были ярко-красны, глаза зелены, словно пара изумрудов; кожа была темновата, но излучала здоровое сияние.
