Видя, что беседа между Миром и Висельником завершилась, Эмлин полюбопытствовал:
– С каким путём взаимозаменяем путь Аптекаря?
Представителям расы вампиров не давало думать о переходе на другие пути их происхождение, поскольку переход бы означал, что они потеряют свою “идентичность”. Потому Эмлина эти вопросы не очень занимали.
– Путь Садовника Церкви Матери Земли, – непринуждённо отвечала Каттлея.
– Путь Садовника... Которым безраздельно владеет Церковь Матери Земли... – Эмлин хмурился, смутно начиная что-то улавливать.
Тут Сио ещё спросила:
– Какой путь соседствует с путём Арбитра?
– Юриста, – лаконично и просто отвечала Каттлея.
– Юрист пути Чёрного Императора... Иными словами, если я смогу стать Последовательностью 5, то смогу перейти на Последовательность 4 Чёрного Императора. А Фос мне раньше говорила, что у мистера Шута Карта Ереси, в ней все тайны пути Чёрного Императора... – Сио вдруг поняла, что для неё здесь брезжил проблеск надежды на будущее.
Следовало знать, что путь Арбитра крепко держали в своих руках две королевских семьи. Даже соответствующие военные располагали формулами зелий лишь для Низших и Средних Последовательностей. Если они желали продвинуться дальше Последовательности 5, им нужно было получить дарование от королевской семьи. Точно так же как повышали в звании до генерала обязательно король или королева. К тому же в конечном итоге они получали приготовленное зелье и ритуал.
Для Сио это значило, что ей почти невозможно достать формулу зелья Последовательности 4 пути Арбитра.
Разумеется, сколь бы строго ни охранялись формулы зелий, неизбежно присутствовали и лазейки. Полубоги из военных знали о ритуале, и время от времени бывало, что сотрудничали с королевской семьёй в охоте на могущественных сверхъестественных существ. Эти полубоги могли приблизительно сузить круг кандидатов на обладание основной составляющей до небольшой области, но это означало также, что формулу они могли проверить лишь посредством повторных опытов. В то же время военные полубоги не способны были и ухватить вспомогательные составляющие. Если они хотели в продвижении рассчитывать только на основные составляющие, им нужно было улучать благословения у судьбы.
А теперь Сио увидела другую возможность.
К этому моменту Одри уже обобщила сведения о соседних путях, упомянутых прежде мистером Миром и мадам Отшельник, и потом задумчиво спросила:
– Узник, Преступник, Охотник, Ассассин, Гений, Жрец Тайн и Монстр – какие из этих путей соседние и похожи друг на друга?
Мир бросил взгляд на мадам Отшельник и хрипло отвечал:
– Узник и Преступник, Охотник и Ассассин, Гений и Жрец Тайн – похожие пути, которые на высших Последовательностях можно менять между собой.
Эти сведения Клейн мог подтвердить. Из перечисленных взаимозаменяемость Узника и Преступника упоминал злой дух Красный Ангел, а Шэрон молчаливо согласилась. Взаимозаменяемость Гения и Жреца Тайн продемонстрировал лично Император Рассел. Что же касалось Охотника и Ассасина – знание об этом накопилось со временем, и вот, наконец, его можно было подтвердить.
– А что насчёт Монстра? Остаётся только он один, – не могла не спросить внимательно слушавшая Фос.
Видя, что Мир хранит молчание, Каттлея на миг задумалась, затем сказала:
– Трудно его отнести к разряду путей, соседствующих с каким-то другим путём Потусторонних. Совсем, как и судьба, он может объективно существовать лишь одиночно. Это я знаю наверняка. Могу лишь сказать, что самая основа основ порядка среди сверхъестественных сил нашего мира – пожалуй, хаос и дисгармония.
Каттлея была вполне уверена, что на пути Монстра нет средств для смены его на другие, поскольку для ритуала продвижения мадам Отшельник ей необходимо было провести анализ крови Змея Судьбы.
– Понятно... – Одри ощущала лëгкую неловкость в этой нескладной ситуации, но быстро уладила своё душевное состояние.
Когда беседа уже почти завершилась, всё члены клуба Таро устремили взоры на Солнце-Деррика.
Юноша сказал без колебаний:
– Мы уже выдвинулись. Нас сейчас от Полуденного Городка отделяет путь длиной менее чем в день. Когда прибудем, отдохнём ещё денёк-другой, а затем начнём исследовать Двор Короля-Гиганта.
От слов Солнца Алгер, Каттлея и прочие вдруг почувствовали, будто мифы вселяются в действительность. В сравнении с такими местами, как руины битвы богов, Двор Короля-Гиганта был сущностью символической, фигурировавшей в различных легендах и тайных документах.
Что за тайну он скрывал? Что было в нём зарыто? Вот-вот готов был явиться ответ!
Хоть Звезда-Леонард и Справедливость-Одри некогда последовали за Миром – Германом в Город Чудес Ливесейд, способный потягаться с Двором Короля-Гиганта, но тоже теперь были втайне взволнованы и чаяли услышать побольше. Ведь всё-таки этот город, “воображëнный” Королём-Драконом в жизнь, слишком много потерял в ходе переноса в Гримуар Грозеля. Не осталось ни следа чего-либо ценного. Кроме самого здания, там только зал рассказывал о чрезвычайной причудливости древних мифов.
