Пастыря-Старейшину это не встревожило. Она следовала прежним путём и создала ещё одного каменного голема, заставив его шагать вправо.
На сей раз голем прошагал до конца лестницы и остановился у входа в замок внизу, без всяких происшествий по пути.
Колин пристально наблюдал всё это время, и вот сказал:
– Пойдёмте вправо, но нам при этом надо быть осторожными.
Хоть он и не обнаружил никакой опасности, но то, что он своими силами Потустороннего не мог распознать истинную обстановку, означало, что проблем много.
От такого предупреждения-напоминания Деррик сотоварищи ещё пуще напрягались. Группками по трое они начали медленно спускаться, подстраховывая друг друга сзади.
Когда шли по высокой лестнице, Джошуа, на котором была алая перчатка, вдруг услышал позади себя череду стуков.
Будто в тишине за ним по пятам следовал какой-то человек.
А Пастырь-Старейшина Ловиа в эти мгновения шла рядом с ним. Краем глаза он различил, что шаги явно не её.
По спине Джошуа пробежали мурашки, и он поспешил сказать проникновенно:
– За мной кто-то шагает.
Ловиа повернула голову и велела явиться перед ней Серебряному Рыцарю пятиметрового роста. Рыцарь взглядом своих алых глаз смерил спину Джошуа.
Спустя несколько тихих секунд Пастырь-Старейшина покачала головой:
– Там ничего нет.
Глава 1116 - Знакомый пристальный взор
Ответ Ловии заставил Джошуа ещё сильнее насторожиться. Он посмотрел на других членов экспедиционной команды и спросил с тревогой:
– Кто-нибудь из вас слышал какие-то странные, непонятные шаги?
С Рëвом Бога Грома и тесаком в руках Деррик несколько секунд припоминал и отрицательно покачал головой. Хаим, держащий Незатенëнное Распятие, на этот ещё сияющий Запечатанный Артефакт и ответил:
– Может, это галлюцинации у тебя?
– Нет, я слышал очень ясно, – хмурясь, возражал Джошуа в алой перчатке.
На это Охотник на Демонов Колин, что шёл прямо перед ними, полуобернулся и спокойно распорядился:
– Хаим, Антиона, проверьте состояние Джошуа.
– Да, Ваше Превосходительство, – Хаим тотчас подошёл к Джошуа и прижал Незатенëнное Распятие, которое казалось явлением чистого света, ко лбу товарища.
Но никаких перемен в этом Запечатанном Артефакте не произошло.
И тут же к Джошуа приблизилась винноволосая воительница Антиона и воздела правую руку.
На запястье её был бледно-золотой браслет с тремя колокольчиками, покрытыми золотыми же чешуйками.
Раздавшееся позвякивание успокоило сердце Джошуа. Он уже не был так напряжён и нетерпелив.
– Никаких проблем нет, – устремив взор на Главу Илиада, отвечала Антиона.
В глазах Колина появились два замысловатых тёмно-зелёных символа. Он пару секунд смотрел на Джошуа, затем кивнул и сказал:
– Возможно, это была и не иллюзия, но вам нужно быть осторожнее, если у вас возникнут какие-то внутренние чрезвычайные явления.
Видя, что Глава его поддерживает, Джошуа тайком про себя вздохнул с облегчением.
– Хорошо.
После того, как на время отступили сомнения, экспедиционная команда Серебряного Града продолжала свой путь по лестнице, залитой сиянием заката, этаж за этажом.
И вдруг все как один услышали тяжкий стон.
Краем глаза Деррик Берг увидел, как Джошуа поднимает руки и душит себя, сжимая шею.
У него, Рассветного Паладина, сила была неизмеримая. Едва хмыкнул легонько, и переломил шею с хрустом.
С мрачным, искажённым лицом, с глазами, полными недоверия, Джошуа рухнул на пол.
Убил Джошуа никто иной как он сам!
–... – Хоть Деррик и прочие не успели вовремя отреагировать, но годы тренировок и опыт, полученный при исследовании пучин тьмы, заставили их инстинктивно встать в боевые стойки, быть настороже на случай последующих нападений.
А затем услышали глухое хмыканье.
Исходило оно от Пастыря-Старейшины Ловии.
На лице этой сребровласой дамы напряглись мышцы, стали заметно дёргаться и извиваться, словно из одного лица выросло другое.
С гримасами неописуемой боли она повалилась, шлёпнувшись, на широкую лестницу.
Медленно, но неудержимо задвигались руки Ловии, и она сжала ими собственную шею.
Едва Ловиа собралась уже приложить усилие, как к ней протянулись два меча, смазанные серебристо-серым снадобьем и разжали ей ладони.
Охотник на Демонов Колин, уже подготовленный, отреагировал вовремя.
Тело Ловии дёрнулось, она ещё ниже склонила голову. Открыла рот и стала извергать из себя ошмëтки плоти и искорëженные, порванные органы.
Сделала глубокий вдох, словно, наконец, восстановилась. Затем, упираясь локтем, шагнула вперёд, распростëрлась по полу и стала глотать кровавую плоть и органы, только что извергнутые, почтительно и смиренно.
Охотник на Демонов Колин, у которого на лице было несколько старых шрамов, тихо наблюдал эту сцену, не останавливая Ловию.
Наконец Ловиа подняла свои серые глаза и с рассеянным взглядом сказала:
– Это было вырождение. Разновидность вырождения, которая есть в каждом.
– У вас есть решение? – спросил Колин ничуть не изменившимся тоном.
Ловиа не колеблясь кивнула.
– Да.
Едва сказала это, и правой рукой схватила себя за левый указательный палец. С громким хрустом выдернула его и затолкала кости с кровью себе в рот. Жуя, забормотала:
