– Это состояние среды в Бездне ухудшается, потому Дьяволы не могут приспособиться, или же наоборот, ситуация с порчей и пороком, хаосом, вырождением улучшилась, и оттого Бездна больше не подходит Дьяволам для жизни? – быстро вывел два предположения Алгер, но не знал, какое верное.
Отшельник-Каттлея мыслила так же, но её ещё более озадачило, почему это вдруг Королеве пришёл в голову такой вопрос. Что же до ответа Шута, казалось, смысл в нём глубже, он такой, что поможет Королеве в понимании каких бы то ни было её побуждений к действию и намерений с их тайнами.
Справедливость-Одри же внезапно вспомнила о полубоге-Пророке Церкви Знаний. Тот однажды сказал, что конец света наступит в тысяча триста шестьдесят восьмом году Пятой эпохи. Это прилюдно признали Потусторонние, искусные в пророчествах. Даже божества согласились.
– Этот год – тысяча триста пятидесятый, от апокалипсиса нас отделяет лишь восемнадцать лет... Отсюда и знаки явления Бездны. Хаотическая, вырождающаяся среда, изначально наполненная отвлечëнными смыслами, пробилась сквозь границы и ещё пуще усугубилась? – Одри приблизительно понимала ситуацию, и это усилило её лёгкую тревогу и дискомфорт.
Поскольку вначале не было никаких намёков на апокалипсис, девушка не придала особого значения этому всему. Обычно она больше внимания обращала на текущие войны, жертв бедствий и невзгод. Но теперь чрезвычайные явления в Бездне внушили Одри необъяснимый ужас. Она отчаянно захотела совершенствоваться. Захотела усвоить зелье до конца, и получить признак Потустороннего, оставленный Хвином Рэмбисом, чтобы продвинуться в полубоги.
Только тогда она сумела бы помешать и воспротивиться некоторым событиям, которых она не желала.
– Мистер Мир, доверьте мне ещё заданий... – Тихо молила в глубине души Одри и тайком Умиротворяла свои беспокойные чувства.
Некоторые участники, например, Леонард, Фос и Сио, на самом деле отчасти сомневались в существовании Бездны. Ведь после Второй эпохи Бездна так и не являлась миру снова. Самые активные в реальном мире Дьяволы вышли из Секты Освящения Крови. Даже высокоуровневые Дьяволы и злые сущности, на которые указывали ритуалы, по всей видимости, были из высших эшелонов Секты Освящения Крови.
Конечно же, в злом Боге Тёмной Стороне Вселенной повсеместно видели воплощение Бездны, но “Его” присутствие было совершенно ничтожно. Если бы “Он” изредка не откликался на ритуал и не показывал признаки Дьявола, то “Его” бы, вероятно, считали чистой легендой, в точности как Короля-Гиганта Аурмира.
Но даже так, тайны Церкви Вечной Ночи, с которыми Леонард смог соприкоснуться, показали также, что возможно, Тёмная Сторона Вселенной – личина, используемая другими злыми богами и тайными сущностями.
Деррика это не удивляло. В определëнных местах на некотором расстоянии от Серебряного Града, в глубинах бескрайней тьмы, было множество Дьяволов, не могущих хранить спокойствие. Хватало и демоноподобных полубогов, не слишком отличающихся от обитателей Бездны.
Если бы не факт существования Двора Короля-Гиганта и других культовых реликвий, граждане Серебряного Града непременно заподозрили бы, что истинная причина их покинутости, то, что их забросили в Бездну.
Пока в головах участников мелькали эти мысли, Каттлея усмирила свои сомнения и задала следующий вопрос:
– Достопочтенный мистер Шут, второй вопрос таков: в том, что делал Император Рассел в свои преклонные годы, было ли какое-нибудь внешнее нежелательное влияние?
Этот вопрос напомнил Клейну о некоторых шокирующих подробностях в поздних дневниковых записях Расссела, и тотчас вызвал вздох.
Держа осанку и стать Шута, Клейн медленно покачал головой.
– Нет... Делал император то, что сам и хотел делать... – Едва Каттлея почувствовала неудержимое разочарование и печаль, как услышала вздох улыбающегося мистера Шута.
– Это не потому, что кто-то или что-то влияло на него извне, а из-за порчи. Её было очень трудно заметить, даже ему.
– Порчи... Император Расссел подвергся порче в поздние годы? Тогда ведь он был уже “Он”, Земной Ангел. Как он мог испытать на себе воздействие порчи? Это от какого-нибудь определённого истинного бога или подземного порока, которого боялись даже древние боги. – Одри, потрясённая, кое о чём догадывалась, исходя из известных ей тайн.
Алгер и прочие члены клуба Таро не ожидали, что с Императором Расселом в преклонные годы произойдёт такое. Стали подозревать, какая цель крылась за его созданием Карт Ереси.
И в то же время были уверены, что у мистера Шута в поиске этих Карт, возможно, таятся более глубокие мотивы, куда более глубокие, чем те, которые участники поначалу вывели.
– В этой игре, охватившей весь мир, лишь такие важные фигуры, как мистер Шут, имеют право становиться “игроками”. А мы лишь карты, а то и фишки какие-нибудь... Короли Ангелов и ангелы Последовательности 1, те, наверное, имеют полномочия для участия... – вздыхал Алгер, страстно возжелавший стать “игроком”.
