На это Клейн руками развёл.
– Я даже не смотрел на свои закрытые карты! – смысл тут скрывался такой, что это, мол, были лишь благословения некоего божества, отвечающего за удачу.
На тот момент божества, ангелы и тайные сущности, имеющие власть в царстве судьбы, включали, в том числе, Богиню Вечной Ночи, Шута, Змея Меркурия Уилла Осептина, Паллеза Зороаста, Еретика Амона и Змея Судьбы Уробороса.
– Какая же досада, – сказал Махт с горестной улыбкой, качая головой. – Мы с Кэлвином и домой идти не решаемся, столько проиграв.
А проиграли они примерно около половины своего предполагаемого годового дохода.
На лице Дантеса, украшенном седыми бакенбардами, появилось удивлëнное выражение.
– Когда это вы проиграли?
И он показал на стопку фишек у своего места.
– У меня разве что получилось так, что я сохранил тысячу фунтов, которые внёс в начале. Остальное ваше, не правда ли?
Опешившие Кэлвин и Махт переглянулись. Затем на лицах их появились улыбки.
– Должно быть, неправильно посчитали, волновались, – кивнул, соглашаясь, Кэлвин.
Клейн засмеялся и тут же сменил тему. Потом стал смотреть на ужин, что принесли ему на кофейный столик.
...
Серебряный Град, в шпиле одной из башен-близнецов.
Деррик Берг снова встретился с Главой Совета Шестерых Колином Илиадом.
– Вы говорили, что о чём-то хотите спросить меня? – со спокойным выражением на испещрëнном застарелыми шрамами лице поинтересовался Колин у юного невысокого Деррика.
Деррик поклонился и честно отвечал:
– Да, Ваше Превосходительство. При продвижении в Жрецы Света мне понадобится чистая тьма, но как только я попаду в неё, то окажусь в крайней опасности. Я хотел бы знать, есть ли какие-то решения.
Илиад с серьёзным видом выслушал и кивнул.
– Вам нужно одно прояснить: это чистая тьма или темнота при отсутствии света? Эти два понятия весьма различны меж собой.
Если второе, то её можно найти в подземных темницах башни. Вы там какое-то время уже были, поэтому должны знать, что я имею в виду.
В Деррике жил глубокий страх перед подземельями башни, поскольку там он впервые встретил Еретика Амона. И не только видел бывшего капитана экспедиционной команды, но и был одержим паразитом. Без необходимости Деррику не хотелось этого вспоминать.
А тут, когда глава напомнил, картины того времени постепенно стали оживать. И Деррик среди них обнаружил, что в темницах башни хоть и горело по свече в каждой камере, но если она догорала, то нужно было ждать стражей, приносящих еду и лекарства, чтобы попросить новую. Приходили стражи нечасто, лишь три раза в день с очень долгими промежутками.
И, тем не менее, в подобной среде никогда не бывало таких феноменов, как появление чудовищ и исчезновение людей.
Деррик припомнил, что пробыл в темноте при отсутствии света какое-то время, и не встретил там ничего опасного.
– К темноте в отсутствии света в подземельях башни подключены внешние силы? То были силы, не дающие тьме поглощать людей и производить чудовищ?
Колин Илиад взглянул на составленный из двух мечей крест на стене, затем поднял взгляд ещё выше и вздохнул.
– Да, потому это и называется темнотой при отсутствии света, а не чистой тьмой.
Деррик чуть нахмурился, пытаясь припомнить.
Через несколько секунд проговорил не слишком уверенно:
– Если так, то темнота за подземельем башни тоже не чистая тьма. Есть много летописей до Тёмных Веков, и в ночи накануне их не исчезали люди, не появлялись чудовища. К нынешнему времени тьма, должно быть, претерпела некую сверхъестественную перемену, или к ней примешались ещё какие-то силы, отчего она стала опасна.
– Неплохо. Раз вы отслеживаете такие связи, значит, развиваетесь... А потому позвольте мне снова спросить. Вам нужна чистая тьма или темнота при отсутствии света? – в светло-голубых глазах Колина мелькнул проблеск удивления.
– Как это... Может ли быть так, что чистая тьма существует лишь за пределами Земли, Забытой Богами? – Деррик помрачнел, затем стал заводиться.
– Ваше Превосходительство, я сам не очень уверен. Через какое-то время я узнаю наверняка.
Он считал, что опытные и сильные мистер Висельник, мистер Мир и прочие члены клуба Таро непременно подскажут ему хорошее решение.
Колин больше не расспрашивал, сказал, кивнув:
– Тогда продолжайте. Как только достигнете Последовательности 5, то пусть даже у вас долго не будет получаться стать полубогом, но появится шанс завладеть некоторыми Запечатанными Артефактами.
В Бэклэндском округе Хиллстон Сио переоделась в коричневую куртку, надела шапку, прикинувшись совершенно заурядным низкорослым мужчиной.
Она уже официально приняла задание и начала пристально выслеживать джентльмена по имени Эрнс Бойар. Участвовало в этом задании и ещё несколько охотников за вознаграждениями.
Эрнс Бойар приподнял цилиндр и тростью указал водителю кареты:
– В район Святого Георга.
Этот район находился на юго-востоке Бэклэнда и отделён был от Восточного округа рекой Туссок.
А едва сев в карету, Эрнс принюхался. Выглянул в окно и вдруг фыркнул.
Ему – Sanguine, Виконту, как было не раскусить этих нескладных охотников за вознаграждениями, что за ним увязались?
