Повелитель Тайн полностью

— Уважаемый господин Шут, второй вопрос: подвергался ли император Розель в последние годы жизни какому-либо внешнему, нежелательному влиянию?

Этот вопрос заставил Клейна вспомнить о тревожных несоответствиях в поздних дневниках Розеля, и он невольно вздохнул.

В образе Шута он медленно покачал головой.

Нет… Всё, что он делал, он делал по собственной воле… — едва Отшельник Каттлея ощутила нестерпимое разочарование и уныние, как услышала полу-насмешливый, полу-печальный голос господина Шута:

— Не влиянию, а загрязнению. Загрязнению, которое сам человек заметить не в силах.

Загрязнение… Император Розель в последние годы был загрязнён? В то время он уже был «Им», Земным ангелом, и всё равно подвергся загрязнению? Это исходило от какого-то истинного бога или от того подземного загрязнения, которого боялись даже древние боги? — Справедливость Одри, потрясённая, на основе имеющихся у неё сведений, выдвинула предположение.

Повешенный Элджер и другие члены Клуба Таро также не ожидали, что с императором Розелем в конце жизни могло произойти такое, и у них возникли сомнения в его истинных мотивах создания Богохульных Карт.

В то же время они предположили, что сбор Богохульных Карт господином Шутом, вероятно, преследовал более глубокую цель, чем они думали, и был связан с чем-то гораздо большим.

В этой «Карточной игре», охватывающей весь мир, только такие великие фигуры, как господин Шут, могут быть «Игроками», а мы — лишь карты или фишки… Короли Ангелов, ангелы Последовательности 1, возможно, имеют право участвовать… — Повешенный Элджер вздохнул, неожиданно для себя ощутив желание стать «Игроком».

История императора из тирании превратилась в историю о злом боге? Роман, который начинался как романтическое, вдохновляющее и страстное произведение с любовью, приключениями и развратной жизнью высшего общества Интиса, в конце концов стал ужастиком? Я бы так даже не осмелилась написать! Если бы писала я, то трагический финал императора был бы следствием предательства любви, брака и обещаний… — Маг Форс не удержалась от полёта фантазии, ощутив сильное желание написать биографию императора Розеля.

Конечно, на рынке и так было немало биографий Розеля, некоторые из которых даже считались запрещённой литературой.

Загрязнение… так это было загрязнение… — Отшельник Каттлея одновременно ощутила и облегчение, и печаль.

Облегчение оттого, что император в итоге не стал, подобно герою его истории про драконоборца, из героя злодеем — он остался той же легендой, достойной восхищения. А печаль оттого, что это недоразумение лишь сегодня начало проясняться.

Когда эмоции улеглись, Каттлея задумалась о самом факте загрязнения, и чем больше думала, тем больше ужасалась.

Она считала себя самым осведомлённым о Розеле человеком среди всех присутствующих членов Клуба Таро — господин Шут был созывающим и свидетелем, а не участником.

И вот такой человек, ангел Последовательности 1, стремившийся к престолу истинного бога, был незаметно загрязнён, причём ни он сам, ни его близкие ничего не заметили!

Это страшнее, чем просто страшно… — Отшельник Каттлея незаметно вдохнула и медленно выдохнула, чтобы успокоиться.

Затем она снова поклонилась фигуре во главе стола:

— Благодарю за ваши ответы, уважаемый господин Шут.

…А я благодарю вас за то, что не задаёте вопросов, выходящих за рамки моей компетенции… — с иронией подумал Шут, откинулся на спинку стула и мягко кивнул:

— Можете начинать.

Как и прежде, члены Клуба Таро либо только что возвысились, либо ещё усваивали зелье, либо не имели ничего для обмена, поэтому находились в состоянии отсутствия потребностей. Переглянувшись, они решили сразу перейти к свободному обмену.