— Названия её я не знаю. Могу лишь сказать, что она делала. Она запечатывала твою силу. Не полностью, конечно, сдержать дар чрезвычайно сложно, особенно такой, как у тебя. Но кто-то очень постарался, наложил её при твоем рождении. Именно поэтому твои эмоции, когда ты обрела наконец свои силы, были так ярки. Думаю, ты уже ощутила, что они начали тускнеть. И обдумав всё хорошенько, в спокойной обстановке, сможешь легче принять правоту моих слов.
— При рождении?! — я посмотрела на него и забыла про всё.
Ножницы быстро щелкали, однако не мужчина обрезал ветви роз. А тени, которыми он руководил. Десяток высоких тёмных фигур распределились по небольшой полянке вокруг беседки и споро приводили её в порядок. Трава становилась более густой, ухоженной. Чёрные розы поднимали свои увядшие бутоны. Сухие ветки падали вниз, но, не долетая до земли, просто исчезали, растворяясь в воздухе.
А Шадар, сложив руки на груди, лишь взмахом головы указывал, что надо делать.
— Да, Ланабэль. Иначе никак не запечатать твою силу. Почувствуй ты её, «распробуй», и ещё будучи неразумной крохой ты, даже не понимая как и что делать, сама бы сняла печать.
— Но кто мог это сделать? И зачем?! Моя ведь сила… не проклятая…
— Тьма? — вместо меня закончил он, посмотрев через плечо, и я, немного покраснев, вспомнив, какую он использовал силу, кивнула. — Меня всегда удивлял ваш страх перед Тьмой. Чем она хуже других? Почему все считают её проклятой? Сила — это просто орудие. Оно не может быть добрым или злым. Так же, как и меч. Всё зависит от того, в чьих она руках. И как он это использует. Посмотри, к примеру, что могу я.
Шадар поднял правую руку, и куст, к которому он прикоснулся, начал меняться на глазах. Листья стали более зелеными, плотными, блестящими. А цветки — как черный бархат с россыпью ограненных рубинов. Даже я бы не смогла так быстро и качественно выполнить такую работу. Нужно быть очень нежным, точно рассчитать силу, использовать несколько заклинаний… И использовать дар восстановления. А я почувствовала только Тьму, исходящую от его пальцев! Невероятно!
Меж тем мужчина протянул левую руку и прикоснулся к соседнему кусту. И тот начал стремительно угасать: листья теряли свой цвет, скукоживались и высыхали. Потускневшие, вялые лепестки осыпались на изумрудную траву… И снова только Тьма…
— Вот что ты должна усвоить с самого начала. И это будет наш первый урок. Любая сила как благо, так и проклятье. Несёт добро, так и сеет только зло. И твоя, таир эна Ланабэль, не исключение. Ты можешь даровать новый шанс ушедшим за грань, но также и отправить тысячи во тьму, лишь взмахнув рукой. И только тебе решать, как ты будешь использовать свою силу, как применять свой дар…
Я внимательно наблюдала за мужчиной, за каждым его жестом, течением его силы. Слушала каждое его слово. Запоминала и вникала. Восхищалась его умением и мудростью, которую он преподносил так легко и понятно. Но спросила сейчас о том, о чем хотела спросить всегда, потому как сдержаться уже не могла. Дар, печати, даже кто это со мной сделал — всё может ещё немного подождать.
— Кто же ты, Шадар?
— Полагаю, ответ, что садовник, тебя не устроит? — одним лишь взмахом руки мужчина восстановил тот куст, что, казалось, уже полностью умер.
— Нет.
— Жаль. Но, с другой стороны, какой мне смысл скрывать от тебя, кто я такой. Тем более, если я сам решил стать твоей Тенью. И от кого, если не от меня, тебе узнать обо мне правду.
Очередной взмах ладонью, и безмолвные тени, быстро закончив с цветами и полянкой, начали приводить в порядок беседку. Заскрипело сухое дерево, из травы взлетели осколки резного орнамента и будто сами собой нашли своё место…
Подойдя к ступеням, мужчина подал мне руку и, когда я поднялась и вложила свою ладошку в неё, помог спуститься.
— Не будем им мешать. А пока побеседуем о том, что тебе вообще удалось узнать об этом месте.
— Об Академии? — уточнив, я вцепилась в его руку с такой силой, что даже дерни он сейчас, не смог бы вырваться. И от внимания мужчины это, естественно, не ускользнуло. Но он ничего не сказал и не сделал попытки высвободить руку, лишь едва заметно приподнялись уголки его губ.
— Вообще, об этом месте. Что уже не один век окружено непроницаемым пологом.
— Об Империи Хаш’шатх… — я задумалась ненадолго, а потом пожала плечами. — Практически ничего. Даже наших в сказках было больше информации об этом королевстве, чем во всех учебниках, что нам разрешено брать в библиотеке. Только… — вспомнив о вазе, что нашла Максин, я замолчала.
— Только?
— Моя подруга… — не став уточнять, что та, которую он вчера видел, начала говорить: — Она купила в посудной лавке одну интересную вазу. Судя по всему довольно-таки древнюю. На ней были изображены Тени. Правитель на троне, которому все подчинялись. Как Тени сражались с обычными людьми… Потом против них. А затем, как оплакивали их. И последнее изображение… на нем были нарисованы Тени, от которых пытались сбежать люди. И кто-то в плаще. Тот… Наверное, тот, кто создал этот магический полог.
