— Как интересно! — без ехидства воскликнул Шадар и отвел меня ещё чуть дальше от беседки. — И это всё?
— Да.
— А что насчёт… Ты сказала, что есть какие-то сказки. Поведай мне вкратце их, пожалуйста.
И, как он и просил, буквально в двух словах я рассказала сказку о том, что на юге, за непреодолимой грядой, чьи острые пики пронзают тяжелые облака, сокрытое непроницаемым пологом могущественных заклятий, находится королевство. И живут там создания, увидев которых можно ослепнут от их красоты, а их магия способна творить настоящие чудеса. Также рассказала без утайки, что именно из-за этих сказок я и приехала сюда, как только узнала, что Академия проводит набор. Удержаться, чтобы хотя бы глазком посмотреть на это чудное королевство, не смогла.
Шадар меня крайне внимательно выслушал. Ни разу не перебил. Не рассмеялся. Не посмеялся над моей наивностью и детскими мечтами. Мужчина лишь кивал.
К тому моменту, как мой рассказ закончился, Тени полностью закончили с беседкой. И белоснежная, с ажурными рисунками, вырезанными барельефами она предстала пред нами во всей красе. Такой, какой она, вероятно, была, когда её только создали. И мужчина завел меня внутрь, усадил на скамейку, сев рядом… А десятки Теней отступили, закружив бесплотными формами вокруг беседки, полностью скрывая нас от окружающего мира. Хотя тут и так никого вокруг не было…
— Прекрасные создания. Чудеса… А Тени — бездушные убийцы, — глядя вдаль, пробормотал Шадар спустя пару минут раздумий. И как-то горько хмыкнул, а его губы искривились от усмешки. — Как же коротка людская память. И как удобно утаивать своё тёмное прошлое, обвиняя тех, кто не умеет говорить. Кто не сможет оспорить наглую ложь.
Тряхнув головой, отчего пара чёрных прядей упала ему на лоб, мужчина продолжил уже ровным тоном, без каких-либо эмоций. И теперь его взгляд был словно направлен не просто вдаль. А куда-то в далёкое-далёкое прошлое.
— Нам придётся начать издалека. С того момента, когда, а это очень и очень давно, эта страна называлась не Хаш’шатх, а Адэлияр, по названию одного цветка. Который рос только на склонах здешних гор. Удивительно прекрасный. И волшебный. С бело-серебристой сердцевиной, похожей на пушистое облако, голубыми лепестками, присыпанными золотом на концах. Будто небеса, которых коснулись солнечные лучи. А ещё он обладал уникальными свойствами — возвращать умерших назад. Конечно, он не мог излечить от смертельной раны, но мог помочь лекарю или целителю дозваться до духа. Позвать его назад: чудесный аромат аделияра манил духов обернуться и вернуться. В уже излеченную оболочку. И давал ещё шанс продолжить свой путь по бренной дороге этой жизни…
Шадар мягко вытянул свою ладонь из моей. И, выставив обе руки перед собой, создал невероятно четкую, яркую картинку, словно соткал прямо из воздуха. На которой я увидела прекрасный цветок. Красивее которого я никогда прежде не видела. Он был похож на розу. С пушистой сердцевинкой и правда напоминающей облачко. Голубыми бархатными и нежными лепестками, края которых были присыпаны золотистыми искрами.
Резким взмахом руки Шадар стёр рисунок и продолжил:
— Конечно, все хотели вернуть свои родственников, любимых. Адэлияр был очень ценен. Естественно, что не только жители этого королевства желали его заполучить. Другие создания также жаждали обладать им. Вот только сколько бы они не старались вырастить его у себя, ничего не выходило. По какой-то причине этот цветок рос только здесь. И только в дикой природе… Адэлияра становилось всё меньше и меньше. Начались войны. Другие королевства пошли войной. Не избежало и само королевство Адэлияр междоусобных войн. И именно по этой причине тогда и было создано одним магом заклинание непроницаемого полога. Он думал, что это убережет адэлиярцов, оградит от другого мира. Вот только вместе с пологом возникли и Тени. Они откликнулись на зов о защите… И королевство Адэлияр превратилось в Хаш’шатх. Мир живых и мир изнаночный. Или, если подобрать более красивое название, Теней… Первая встреча с Тенями, конечно, привнесла сильный хаос. Все жители боялись бесплотных духов. Они пытались сбежать. И то, что вы приняли за конец истории на изображении сосуда, стало только началом истории Хаш’шатх…
Он сотворил в воздухе очередную картину. На ней я увидела бегущих жителей. Они все стремились к горам, туда, где был край полога. Вокруг испуганных людей стояли Тени. И просто наблюдали… А над ними витал некто в черном плаще, лица которого было не разобрать.
— Получается, — едва слышно прошептала я, разглядывая «полотно», когда мужчина ненадолго прервался, — что тот мужчина в плаще… Это был тот маг, что создал полог?
— Нет, — не задумываясь, Шадар качнул головой, и картина рассыпалась на крохотные песчинки, тут же растворившиеся в воздухе. — Тот маг уже умер. Он потратил все свои силы, до единой, отдал свою жизнь, чтобы защитить всех…
— А кто это тогда был? Это…
