Мириам, довольная, начала рассказывать про свои "случаи", а Стефан смотрел на неё и думал: "Если всё разрушится, что будет с ней? Как Марина справится одна? Давид ещё слишком молод..."
За ужином Марина заметила его отрешённый вид.
– Стефан, ты сегодня какой-то странный. Всё ли в порядке?
Он отложил вилку и посмотрел на жену. Её заботливый взгляд, как всегда, заставил его сердце сжаться.
– Всё нормально, просто много работы, – соврал он.
– Ты так говоришь каждый раз, – вздохнула она. – Знаешь, мне иногда кажется, что ты носишь на плечах весь город.
Давид поднял глаза от тарелки.
– Папа, тебе нужно отдыхать больше. Ты выглядишь усталым.
Стефан ощутил смешанные чувства. С одной стороны, он радовался их заботе, а с другой – боялся, что всё это может исчезнуть.
– У вас, главное, всё хорошо, – сказал он с усилием. – Мириам поправилась, Давид учится, ты... – он посмотрел на Марину, – ты поддерживаешь нас. Это самое важное.
Марина положила руку на его.
– Но ты тоже важен, Стефан. Ты нужен нам.
Он опустил взгляд, чувствуя, как внутри него поднимается волна стыда. "Я подвожу их. Я сделал это ради них, но если правда вскроется, я всё потеряю."
Когда ужин закончился, Стефан уединился в своём кабинете. Тёплый свет лампы освещал бумаги на столе, но он не мог сосредоточиться. Его мысли метались от одного к другому.
"Если только... Если я напомню Хануму о его долге. Он не сможет отказать. И тогда, возможно, я смогу выкрутиться."
Его пальцы сжались вокруг перьевой ручки. Он думал о тех днях, когда разносил письма в верхнюю часть города, мечтая о большем. И о том, как случайно стал свидетелем того, что могло разрушить карьеру одного человека.
"Теперь моя очередь использовать это," – решил он.
В соседней комнате Марина укладывала Мириам спать, напевая тихую колыбельную. Стефан слушал её голос и думал: "Ради них я готов на всё.
Стефан сидел в своём кабинете, облокотившись на стол и погружённый в собственные мысли. Но не успел допить вечерний кофе, когда в дверь раздался стук.
– Входи, – бросил он раздражённо, не отрывая взгляда от бумаг.
Дверь открылась, и на пороге возник Григорий – худощавый мужчина с настороженным взглядом. Его движения были быстрыми, но нервными. Он сразу же закрыл дверь за собой, словно боялся, что кто-то может услышать их разговор.
– Господин инспектор, у меня важные новости, – произнёс он сдержанным голосом.
Стефан поднял глаза, его лицо оставалось бесстрастным, но руки, лежащие на столе, чуть сжались.
– Говори.
Григорий, заметив изменение в позе начальника, прокашлялся, будто собираясь с духом:
– В администрации сегодня происходит что-то необычное. Туда съезжаются лекари, почти все, кого удалось найти в городе. Говорят, объявлен конкурс, – он сделал паузу, словно проверяя, как Стефан воспримет эти слова.
– Конкурс? – переспросил инспектор, приподнимая бровь. Его голос прозвучал холодно. – И ради чего весь этот цирк?
– По слухам, это связано с санитарными мерами. Что-то вроде поиска лучших идей по борьбе с болезнями, – Григорий немного замялся, наблюдая за реакцией.
Стефан сжал подлокотники кресла, его лицо стало напряжённым.
– Они что, решили привлекать всех подряд, чтобы решать такие вопросы? Это просто смешно. Что ещё?
Григорий кашлянул, явно нервничая ещё больше.
– В дополнение к этому по городу начали передвигаться телеги с грузом. Их вывозят за пределы города. Брезент, дерево, инструменты… Местные говорят, что это для строительства чего-то большого за городскими воротами.
Стефан прищурился. Его губы сжались в тонкую линию, а глаза загорелись тревожным блеском.
– Ты уверен? – спросил он резко.
– Да, господин инспектор. Это не слухи. Я видел, как грузчики направляют телеги к северным воротам.
Стефан встал, его руки дрожали, хоть он пытался это скрыть.
– Чёртовы амбициозные идиоты! Решили действовать за моей спиной? Устроили фарс с конкурсами, чтобы отвлечь внимание?
Григорий молчал, боясь ещё больше разозлить начальника.
– Господин инспектор, возможно, стоит вмешаться? – тихо предложил он, пытаясь быть полезным.
Стефан опёрся руками на стол и, глядя прямо на Григория, ответил:
– Я разберусь. Не твоё дело. Следи за дальнейшими перемещениями грузов. Узнай, что именно они строят и где.
Григорий быстро кивнул, с видимым облегчением выскользнув из кабинета.
Оставшись один, Стефан снова сел в кресло, потер виски и устало выдохнул. Его взгляд упал на портрет семьи, стоявший в углу стола. На нём Мириам улыбалась своей детской, беззаботной улыбкой, рядом стоял её старший брат с гордо поднятой головой. Марина смотрела прямо на Стефана, её глаза излучали тепло и заботу.
"Я не могу их потерять," – пронеслось в голове инспектора.
Он вспомнил тот день, когда Марина принесла счета за лечение Мириам. "Нам нужно 50 золотых, Стефан. Это её жизнь," – тогда её голос дрожал от отчаяния. Он не смог ей отказать. Да и как мог? Он тогда поклялся, что сделает всё ради своей семьи.
Но теперь эта клятва грозила разрушить его жизнь.
"Нет, я не дам им провести ревизию," – он резко встал. – "Ханум в долгу передо мной. Пора напомнить ему, кто спасал его честь."