Началась эта абсурдная история в начале осени, когда Ксюша пошла в первый класс. Они не остались в Англии, где Вилдэр отдыхал после операции, и вернулись в Челябинск. Отчасти потому, что это был Анин родной город, отчасти потому, что она не хотела слишком надолго разлучать дочь с остальной своей семьей: Ксюху все просто обожали. Так что девочка, к тому моменту вполне сносно болтавшая по-английски, вновь влилась в ряды российских детей и, как положено, первого сентября, наряженная и взволнованная отправилась в первый класс самой обычной школы.
Учиться Ксении нравилось, успехи радовали родителей и прочих родственников, друзья у девочки были веселые и хорошие. Все, кроме Элианы. Элиана тоже была хорошей, но слишком уж активной и бесшабашной. Она не ходила в школу из-за своих крыльев и жила в глуши, на берегу небольшого лесного озера с родителями. И Аня часто отправляла дочь погостить к Риорским. Там они и научились немного колдовать.
Магия в этом мире, как оказалось, была, но очень слабая и своеобразная. Михаил изучал ее свойства, но особенно в дебри не лез, боясь что-то нарушить, а вот Элиана пользовалась беззастенчиво, хотя и не по собственной воле. Она росла, и ее магия развивалась вместе с прозрачными стрекозиными крылышками, не давая девочке покоя.
Этот мужчина, на чьей могиле Аня несла ночной караул, был лесником, отвечающим в том числе и за озеро. На одной из прогулок, когда Эль опять сбежала в лес, она заметила, как лесник пьет кровь убитого зайца. Казалось бы: беги к родителям скорее. Элиана же как следует перепугала вампира, выскочив на него из кустов и оглушив палкой, очень вовремя слевитировавшей ему на голову. Лесника нашли жители дачного поселка ближе к вечеру, врачи констатировали смерть.
Риорский, естественно, дочь вычислил сразу же, как связал смерть лесника и возвращение Эли поздно вечером, уставшей и перепачканной землей. Тут же задал крылатому недоразумению трепку, и таки добыл столь необходимую информацию. Семейный совет, экстренно собранный Риорским, постановил, что Эли большую часть приключения выдумала, наткнувшись на тело несчастного. Девочку пожалели, накормили мороженым и стали пристально следить за здоровьем, чтобы стресс не сказался. И только Веста поверила дочке сразу же и полностью. А, поскольку поверила, то знала: вампира убить дубиной невозможно. Оглушить - запросто, но никак не убить. И лесник должен был вот-вот восстать из могилы. Восстать злым, голодным и жаждущим мести. Постепенно Риорская убедила в этом и Аню.
Так они под всеобщий смех мужчин, таскались кадую ночь на кладбище и сидели там до посинения. А днем отсыпались. Но вампиру то ли было хорошо под слоем земли, то ли он давно уж выбрался в их отсутствие, то ли и вампиром-то не был...в общем, Аню совсем не грела мысль, что все эти холодные ночи можно было провести куда более интересно.
Ее мысли унеслись домой, где спали дочь и муж.
Вилдэр совсем недавно вернулся из больницы и еще отдыхал, как велели врачи. Аня благодарила всех высших за то, что у Вилдэра оказался друг в Лондоне, который буквально вытащил его с того света. Сколько бессонных ночей она провела у закрытых дверей палаты интенсивной терапии, ожидая хотя бы каких-то новостей? Сколь ревела Ксюха, привязавшаяся к отцу. Аня вспомнила, как рожала Сольвейг, и Рандвалфа, который едва выдержал рождение сына - Сольвейг едва не умерла, слишком слабый организм, подорванный жизнью в новом мире, сопротивлялся слабо, и накануне родов девушка подхватила какой-то вирус.
А еще она вспомнила врача, который немного нервно рассмеялся там, в машине скорой помощи, когда Аня не поверила, что Вилдэр еще жив:
- Девушка, ну какой пульс вы там могли нащупать с такими трясущимися руками? Успокойтесь и выпейте таблетку, мы сделаем все возможное.
Веста тогда сказала ей, чтоб Аня перестала воспринимать Меридию и ее слова, как нечто незыблемое.
- Все ошибаются, Аня, и боги в том числе. Меридия знала, чем тебя задеть, не стоит слепо доверять ее предсказаниям и бредням Хранителя.
Подумав, девушка согласилась. И попыталась начать жить, поддерживая мужа, воспитывая дочь и пытаясь устроить всю эту толпу в своем мире, да так, чтобы ни у кого не вызвать подозрений.
От мыслей о доме и любимых людях ее отвлекло какое-то странное ощущение, будто земля рядом с ней зашевелилась. Внутренне напрягшись и ожидая увидеть какую-нибудь блохастую живность, Аня перевела взгляд на могилу.
Ее визг разнесся по кладбищу, перепугав всех, кто бы в радиусе метров ста.
- Веста! Оно вылезло!
Чья-то рука, перепачканная в земле, высунулась из могилы и отчаянно тянулась наверх.
Из кустов донеслась отборная ругань: Веста от неожиданности пролила на себя горячий чай.
- Совсем вылез? - удивилась Риорская, подхватывая оружие.
- Частично, - мрачно откликнулась Аня. - Чего делать будем?
Веста с сомнением посмотрела на руку.
- Поздороваемся?
- Тьфу на тебя, Риорская. Ты его вообще как уничтожать планировала?
- Одну минуту, мадам!
