— Ничего, — согласился Ларс. — Тогда идёмте, пока остальные не очнулись.
Ларс метнулся к своему товарищу, который лежал без сознания, пошарил по карманам и вытащил ключи.
— Есть, — сосредоточенно сказал он и заспешил прочь: — Идём-идём-идём.
Они втроём вернулись к отелю, Рикки забежала в номер, забрала рюкзаки и, спустившись обратно, юркнула в фургончик.
— Просто, чтоб вы знали, — сказал Ларс, занявший место за рулём. — Они очень скоро поймут, что случилось и отправят новую группу.
— Тогда нам лучше поторопиться, — сухо заметил Стэн.
Он сидел впереди на пассажирском сидении и изучающим взглядом смотрел на их нового помощника. Ему совершенно точно не нравилась то, что приходится полагаться на Искателя, но ситуация вынуждала как-то с собой договариваться. Спустя короткую паузу Стэн добавил:
— И чтоб без фокусов.
— Я не стану. Обещаю. Мне всё это вот где. — Ларс ударил себя по шее ребром ладони.
— Вперёд, — кивнув на дорогу, скомандовал Стэн.
Фургончик тронулся. Через несколько минут они вырулили на оживлённую трассу и стали двигаться в потоке. Ларс ехал уверенно, с него, наконец-то, сошла мертвенная бледность, он перестал дрожать и всхлипывать, а спустя пару часов поездки в полной тишине даже осмелился заговорить первым.
— Вы, ребята, должно быть не в себе, — осторожно произнёс он, не отрывая взгляда от дороги.
— Следи за языком, — предостерёг Стэн.
— На что вы рассчитываете? Там ведь полно народу. Есть оружие. Я уже не говорю про эту девчонку…
Стэн повернулся к Рикки и посмотрел на неё выразительно, с упрёком. Рикки виновато отвела взгляд мысленно ругая Ларса, за то, что он лишний раз, сам того не понимая, озвучил все слабые стороны их плана и заставил усомниться в том, что они поступают правильно.
— У Сета наш друг, — сказала Рикки. — Мы не можем его бросить.
— Понимаю, — протянул Ларс. — Попробовать можно, конечно… Слушайте! А у вас там с собой нету ничего съестного? Умираю с голоду.
— Нет, — ответила Рикки.
— Может, остановимся где? — спросил Ларс и глянул на Стэна. Встретив его суровой взгляд, он осёкся. — Или нет…
Стэн вздохнул:
— Ладно, давайте остановимся.
Ларс тормознул у ближайшей придорожной закусочной. Они втроём заняли дальний столик. Официантка принесла меню, Рикки и Стэн заказали себе по порции толчёной картошки с тушёной куриной ножкой, которые увидели на первой странице, и по стакану сока. Ларс же выбирал долго и мучительно, и в итоге остановился на тарелке лукового супа, порции гуляша, овощном салате, кофе и яблочном пироге.
Когда официантка принесла заказ, небольшой столик оказался полностью заставлен тарелками с едой. Ларс тут же набросился на суп, разделался с ним за пару минут и принялся за гуляш, одновременно запивая его кофе.
— И много вас там таких? — спросил Стэн, без охоты жуя мясо.
— Много, — кивнул Ларс с набитым ртом. — Очень много, с разных уголков света. Кого там только нет…
Рикки и Стэн мрачно переглянулись.
— Но они вас боятся, — продолжил их новый знакомый. — Все думают, что вы такие же, как та девчонка.
— Акила? — уточнила Рикки.
Ларс кивнул и, пододвинув тарелку с салатом поближе, принялся уплетать его за обе щёки.
— Вас там чего совсем не кормят? — спросил Стэн, глядя как парень жадно набивал едой рот.
— Кормят, — серьёзно ответил он. — Хорошо кормят. Не жалуюсь.
— Ты хочешь сказать, что
— Очень.
— Но почему? Она же на вашей стороне.
— На нашей, — согласился Ларс, — но она вытворяет такие вещи, которые… пугают. Поговаривают, что та пещера, где мы живём — это её рук дело. И все думают, что вы такие же могущественные.
— Значит вы живёте в пещере? — спросил Стэн с тяжёлым взглядом.
Ларс снова кивнул:
— Потрясающее место, между прочим.
Рикки интересовали другие вопросы:
— Ты сказал, нас боятся.
— Да. На тех, кого отправляют за вами, смотрят как на героев. Мой брат сначала вообще не хотел с вами связываться. Идеи идеями, но на медведя же не пойдёшь с голыми руками? Нам потом объяснили, что у вас есть уязвимости. Выдали усыпляющее вещество, оружие. Мы стали посмелее. Ещё Сет внушал нам, что вы сами нас боитесь, — Ларс нервно хохотнул, — но, похоже, он ошибся.
Рикки и Стэн в очередной раз молча обменялись многозначительными взглядами.
— Ты будешь доедать картошку? — простодушно спросил Ларс, глядя на тарелку Стэна.
— Бери. — Стэн пододвинул тарелку пареньку и спросил: — Скажи, реально ли пробраться к вам незаметно?
— Думаю можно, — немного подумав, уверенно заявил тот. — Там много людей, но они плохо знают друг друга, потому что всё время прибывают новички. Плюс, большинство из нас даже не представляют, как вы выглядите. А если у вас получится пробраться туда ночью…
—
— Что? Нет! Они меня убьют, если узнают, что я помогал вам.
— Я тебя не спрашиваю, — отрезал Стэн, сурово глядя на Ларса.
Рикки предостерегающе кашлянула.
— Мы без тебя не справимся, — мягко проговорила она. — Мы же ничего не знаем об этой вашей пещере и не знаем, где они держат Дэна.
