— Я всё помню, — мягко проговорила Рикки, перебив Стэна.
— Хорошо, — сказал он. Затем принялся разминать шею и руки. Он казался непреклонным в своих намерениях, в глазах горел хищный огонёк. Таким Рикки его ещё не видела, но настрой Стэна передавался и ей. Она чувствовала себя намного смелее, чем во время вчерашней вылазки. Не терпелось приступить к делу!
Стэн посмотрел на Рикки и спросил:
— Начали?
— Начали!
Они вышли из отеля.
На этот раз дозорный, который сидел на переднем сиденье заметил их сразу. Так и нужно было. Он что-то выкрикнул, вылез из машины. Боковая дверь фургона распахнулась, и из него вывалило ещё двое. Рикки и Стэн ускоренным шагом пошли по тротуару, свернули за угол и, не мешкая, бросились по выученному маршруту. Было ещё очень рано, улицы пустовали, и Искатели, не стесняясь привлечь нежелательное внимание, побежали вдогонку.
Добежав до места «X» Рикки и Стэн разделились. На мгновение Искатели замешкались, но тоже разделились так, как предполагалось: один погнался за Рикки, двое за Стэном.
Рикки неслась сломя голову. Она свернула за один дом, за второй, и вот уже показались здания, между которыми был тупичок — свернула туда, добежала до глухой стены и резко обернулась.
Круглобокий мужик загородил собой единственный путь к отступлению. В его глазах горел победный блеск.
— Попалась, рыбка! — скрипучим голосом произнёс он, пытаясь совладать со сбитым дыханием.
Преследователь медленно приближался. Рикки улыбнулась и взглядом указала на канализационный люк. Тот непонимающе посмотрел на чугунную крышку и зачем-то полез в карман. Рикки в тоже мгновение вскинула руку вверх — вода, повинуясь, мощным фонтаном вырвалась наружу. Тяжёлая крышка оглушила круглобокого, сбив его с ног.
Рикки направила воду на руки и ноги Искателя. Она сжала кулак — водяные путы обратились в лёд.
— Это было проще, чем я думала, — прошептала Рикки себе под нос, осторожно склонившись над бесчувственным телом.
Она убедилась, что Искатель без сознания и, подгоняемая бурлящим в крови адреналином, поспешила на помощь другу.
Рикки домчалась до переулка, где находился Стэн как раз в тот момент, когда мощный поток огня взмыл в небо. Она успела увидеть, как пламя облизало противника, как тот упал, и как Стэн метнувшись к Искателю, вырубил его ударом локтя по затылку, после чего повернулся к мусорному баку и грубо проговорил:
— Теперь ты!
Рикки только сейчас заметила, что возле помойки похныкивая, сидел парнишка, с растрёпанными тёмными волосами и заплаканным лицом. Стэн подошёл к нему, схватил за грудки и поднял на ноги.
— Нет, пожалуйста, не убивайте меня, — проскулил он.
— Я подумаю, — прорычал Стэн. — Если будешь полезен — останешься цел.
— Пожалуйста, я всё сделаю! Только не трогайте. Я не хотел всего этого! Это всё мой брат! Это он втянул меня!
Рикки и Стэн, несколько растерявшись, переглянулись. Парнишка был такой бледный, что казалось, вот-вот упадёт в обморок.
— Пожалуйста, прошу вас… — умолял он всхлипывая.
Стэн тряхнул его, словно щенка.
— Хватит ныть!
— Стэн! — с нажимом сказала Рикки и подошла ближе. — Как тебя зовут?
— Ла… Ларс, — заикаясь, ответил тот.
— Хорошо, Ларс, — мягко проговорила Рикки. — Ты сказал: тебя заставили?
Ларс покосился на вырубленного напарника, затем по очереди на Рикки и Стэна.
— Я клянусь! Я не хотел в этом участвовать. Это мой брат… Он заставил меня присоединиться к
— Ладно… — Стэн отпустил парнишку.
Тот затараторил с новой силой:
— Я всё сделаю, только скажите! Я честно не хотел! Это из-за моего брата. Это всё он…
— Угомонись! — оборвал его Стэн, выглядевший несколько сбитым с толку.
Он посмотрел на Рикки. Та догадывалась, о чём подумал Стэнли: они готовились ко всему, но вот встретить
— Нам нужно добраться до Сета Вархайта, — сказала Рикки. — Ты ведь заешь, где он?
Ларс часто заморгал и спросил с опаской:
— Зачем он вам? Хотите его убить?
— Посмотрим, как пойдет, — пробурчал Стэн. — Так ты знаешь?
— Н-ну…
— Куда вы должны были нас доставить? Вам же назвали место? Как вы собирались действовать? Какие у вас планы?
— Дай ему хоть слово сказать, — вмешалась Рикки, она с проницательностью посмотрела на Ларса и проговорила: — Ты обещал помочь.
— Я помогу… — неуверенно протянул тот, снова покосившись на бесчувственное тело напарника. — Мы обосновались рядом с городком Блафсланд, там есть пещера… они там устроили что-то вроде базы…
— Давай, — Стэн достал из-за пазухи карту, — отмечай, где это и можешь валить на все четыре стороны.
— Или, — Рикки положила руку на плечо Стэна. — Он может сам нас провести до их базы.
Стэн прикинул, что этот вариант предпочтительнее и согласно кивнул.
— Да, точно. Ты не хочешь помогать Искателям? Тогда помоги нам.
— Может, я просто отмечу это место и исчезну? — слёзно спросил Ларс.
— Ты пойдёшь с нами, — отрезал Стэн.
— Х-Хорошо, — кивнул Ларс, поднимая руки вверх. — Тогда нам нужна машина…
— Возьмём ваш фургон.
— Он арендованный вообще-то…
— И? — Стэн не увидел в этом проблемы.
