— Что мы… — попыталась задать вопрос Рикки, но тугой комок так больно сдавил горло, что пришлось остановиться.
— Что мы будем делать? — закончил за неё Сэм.
Рикки кивнула.
— Я думал об этом. Самым правильным, наверное, будет залечь на дно. Тебе нужно уехать куда-нибудь, подождать, пока всё уладится. Мы с этим разберёмся, не сомневайся. Главное сейчас — спрятать тебя в безопасности.
— Считаешь, всё настолько серьёзно?
— Предельно, — сказал Сэм. — Хочется ошибаться, но у меня есть подозрения, что Риц работает не один. К тому же, если это действительно Искатели… Не хочу проверять серьёзность их намерений, рискуя твоей безопасностью. Думаю, тебе лучше уехать.
— Хорошо, — спокойно ответила Рикки. — Если ты так считаешь.
— Хорошо, — повторил Сэм.
— Как насчет Канады? — предложила Рикки. — Дядя Реджинальд совсем недавно присылал мне приглашение.
— Прятаться у родственников не лучший вариант. Может, Париж? Отправишься к моей сестре Матильде.
Рикки пожала плечами и одновременно кивнула — выбор у неё был небольшой.
— Хорошо. Твоя мама ещё ничего не знает, я с ней сам объяснюсь. Позже. Иначе она тебя никуда не отпустит. Она, конечно же, захочет разобраться со всем сама. Но это не тот случай.
— Не тот, — согласилась Рикки. — Но она будет в ярости.
— Естественно, — согласился Сэм.
Он обошел машину и открыл дверь, приглашая сесть.
— Давай, — махнул он. — Мы поедем в аэропорт.
— В аэропорт? — опешила Рикки. — То есть сегодня? Прямо сейчас⁈
— Заедем за вещами, и в аэропорт. Спонтанность сыграет нам на пользу.
Рикки и Сэм сели в машину и продолжили путь домой. Всю дорогу ехали в молчании, каждый думал о своём. На виллу Роузов они вернулись, когда солнце уже полностью скрылось за горизонтом. Дом стоял тёмной фигурой — свет горел только при входе: значит, мама и Джерри ещё не вернулись, а Соня и остальные разошлись по своим комнатам. Охранники, однако, оставались на посту.
— Как обстановка? — спросил Сэм у одного из них.
Тот, не вставая со скамьи у входа, поднял большой палец вверх, давая понять, что всё хорошо.
— Рикки! — остановил её Сэм. — Посмотри туда.
Он указал на восточную часть сада. За ограждением стоял Абель Риц. Увидев, что Рикки смотрит на него, он отвесил манерный поклон и помахал.
— Вот ублюдок! — процедил Сэм сквозь зубы. — Рикки, быстро иди собирай сумку. Бери по минимуму, самое нужное. А я пойду перекинусь с гадёнышем парой словечек. Не стой!
Рикки побежала к себе в комнату, схватила рюкзак, вытряхнула его содержимое на пол. Кошелёк, косметичка пошли обратно. Из стола в рюкзак перекочевали документы, а из гардеробной — шорты, джинсы, кеды и несколько футболок. Молния застегнулась с трудом, дрожащие руки плохо слушались.
Минут через десять Рикки, одетая в чёрные джинсы и серую толстовку, была готова отправляться в путь. Вечерний макияж остался на лице, аккуратно уложенные волосы слегка растрепались — вид у неё был странноватый, но о таких мелочах задумываться некогда. Забросив сумку за плечи, она побежала к выходу и у самых дверей наткнулась на Сэма.
— Ты что копаешься? Быстрей! — бросил он на ходу и потянул Рикки за собой.
Они вместе побежали в гараж. Вдруг до них донёсся звук раскатистых хлопков.
— Это что? — испуганно спросила Рикки, замерев. — Выстрелы?
— Не останавливайся!
Они сели в джип. Сэм надавил на газ, направляясь к воротам с северной стороны. Внезапно выезд преградила незнакомая машина. Из неё по пояс выглянул мужчина, в руках у него Рикки заметила пистолет. Она задержала дыхание от испуга, широко раскрыв глаза. Сэм отреагировал моментально: он тоже выхватил пистолет. Выстрелил. Первая пуля угодила в руку незнакомца — он страшно закричал, выронив оружие. Закричала и Рикки, вцепившись в сиденье и зажмурившись.
Следующую пулю Сэм отправил в колесо — раздался громкий хлопок. Джип выписал крутую петлю, ловко обогнув препятствие, и с пробуксовкой погнал вперёд.
— Всё хорошо, — спокойно сказал Сэм. — Всё позади.
— Сэмми, что будет с мамой⁈ — пропищала Рикки, всхлипнув.
— Мы уже вызвали полицию, не переживай! Рица я оглушил, Харрисон за ним присмотрит, а заодно и этого чёрта подберёт. Больше им не выкрутиться!
— Кто это такой?
— Харрисон? Он новенький.
— Нет. Кто этот человек, который… в которого ты выстрелил?
— Надо думать, один из сообщников Рица.
— Боже мой, что же теперь будет?..
— Всё будет хорошо! Слышишь? Линде ничего не угрожает, главное сейчас
Рикки испустила ломаный выдох. Сдерживать тугой комок, режущий горло, сделалось невыносимым, и она залилась слезами. Сэм, как мог, пытался её успокоить. Он без конца повторял: «Мы с ними разберёмся, всё будет хорошо». В конце концов, он сдался и просто дал Рикки выплакаться вволю.
Они приближались к центру города. Движение на улицах, несмотря на поздний час, оставалось довольно оживленным. Сэм сбросил газ и поехал по потоку.
Рикки наконец совладала со слезами. Она вытирала с щёк потёкшую тушь и продолжала тихонько всхлипывать. Охватившие её ужас и паника уступали место давящей тревоге перед неизвестностью.
