— Нет, — наконец сказал Хранитель, голос его прозвучал намного ниже, исчезли нотки задора. — Этой девочке ничего не угрожает. За неё не волнуйтесь.
— Да? А что, у неё крутая крыша? — попытался пошутить Денис, но никто даже не улыбнулся.
— Так, и что мы будем делать дальше? — Дэш старался вернуть разговор к обсуждению действительно важных вещей. — После того, как заберём этого… как его…
— Стэна, — подсказала Дарума.
— Ну да.
— Мы отправимся в Храм, — с прежней весёлостью ответил Гинар. — Поживёте с нами какое-то время, Ваших родителей мы, конечно же, будем держать в курсе дел. Вам не о чем беспокоиться.
Денис отметил про себя: заверения о том, что им больше не о чем переживать, он слышал уже далеко не в первый раз, причём за очень короткое время. Как ни странно, это наоборот заставляло испытывать необъяснимое беспокойство.
— Как долго это может продлиться? — спросил Дэш.
— Я полагаю, не очень долго, — уклончиво проговорил Хранитель.
Дэш явно был не доволен полученными ответами, учитывая, что ни на один вопрос ничего конкретного никто так и не сказал.
Общение сошло на «нет». Паёк доедали в тишине, после, Денис, как и все остальные, уставился в окно. Уже давно на пути перестали встречаться дома, машины и люди. Наблюдение за безжизненными пустынными пейзажами несколько угнетало — казалось, им нет ни конца, ни края.
Вскоре и дорога сильно потеряла в качестве: стала неровной, поднялась сильная пыль. Окна пришлось закрыть. В салоне тут же стало невыносимо жарко. Кондиционер совершенно не справлялся с возложенной на него задачей.
Первой сдалась Рикки:
— Когда мы приедем?
— Осталось совсем немного, — сказал Гинар. — Видите город? Во-о-он там, у горизонта.
Впереди виднелись только небольшие песчаные холмики, да редкие невысокие деревья. Никакого намёка на город.
Чуть позже, когда подъехали ближе, стало понятно, что эти холмики, вовсе не холмики, а маленькие, двухэтажные дома. Они словно были сделаны из глины, и больше походили на муравейники, чем на жильё для людей. Деревянные ставни почти везде были наглухо закрыты. Вместо дверей входы прикрывали потрёпанные холщовые занавески. Глиняный городок раскинулся на несколько километров вокруг. На окраине разместился пёстрый палаточный базар. Местечко оказалось оживлённым, несмотря на близящийся вечер. Большинство людей неторопливо прохаживались между рядами, кто-то таскал на себе тяжелые баулы, другие, завидев потенциальных покупателей, набрасывались на них, расхваливая свой товар.
Напротив рынка находилась парковка, где вдаль тянулись длинные ряды грузовиков. Дарума припарковала машину возле одного из них и заглушила двигатель. Все высыпали на улицу: растягивали спины, разминали кости. Гинар расправив плечи, осмотрелся.
— Вы идите, — распорядился он. — Второй этаж, верно?
Дарума кивнула.
— А мы с Дэшем принесём вещи, — сказал Гинар и полез в багажник.
Дарума поманила за собой Дениса и Рикки. Они направились к домику, который несколько отличался от всех других. Он был самым высоким, из крыши торчали три зонта-навеса, будто там наверху расположился маленький кусочек пляжа. Ставни почти на всех окнах открыты, к рамам прибиты москитные сетки, вместо двери — множественные цепочки деревянных бус. Над входом висела жестяная табличка. На ней белой краской от руки была выведена надпись «Hotel 24», ниже нарисованы пять неровных звёздочек. Дарума, Рикки и Денис вошли туда.
Внутри, у входа, стоял стол, на котором кто-то оставил дышащий паром чай и маленький, работающий на всю громкость, телевизор. Рядом расположилось кресло с дырками в обивке, за ним на стене висел самодельный бумажный плакат с надписью «регистрация». Дарума подождала немного у стола, но потом махнула рукой и отправилась дальше. Денис и Рикки, поплелись за ней. Пробравшись по узкой лестнице на второй этаж, они оказались посреди узкого тёмного коридорчика.
— Налево или направо? — прошептала Дарума себе под нос. — Вроде, направо…
Она уверенно свернула направо, прошла к самой крайней двери и постучала.
Дверь приоткрылась. В щели показалось смуглое заспанное лицо. Парень что-то пробормотал. Вроде бы на арабском.
— Стэнли? — осторожно спросила Дарума.
Дверь приоткрылась чуть больше, теперь все видели высокого юношу с растрёпанными чёрными волосами, спадающими на глаза и скулы, с лёгкой щетиной на подбородке. Карие глаза выглядели уставшими. Парень стоял, скрестив руки на груди, явно пытаясь прикрыть свой голый торс. Он смотрел на нежданных гостей, слегка прищурившись.
— Не узнаёшь? — сказала Дарума. — Это же я.
Через пару секунд лицо юноши вытянулось от удивления.
— Дарума? — спросил он, как будто не верил сам себе.
— Да! — облегченно воскликнула та. — Открывай.
— А это кто? — кивнув за спину девушки, спросил Стэн.
— Как негостеприимно… Это друзья, Стэн, — ответила Дарума, и придав голосу едва уловимые нотки таинственности добавила: — Они — как ты.
