В очередной раз взялись обсуждать предстоящее путешествие — всё равно, желания спать так и не появилось. Спустя пару часов, не дожидаясь сигнала будильника, ребята стали потихоньку собираться в путь. Денис оставил коту целую миску печени, тёте написал записку с извинениями, за гигантский телефонный счет и обещаниями его оплатить. Ещё раз, проверив всё ли в порядке, друзья вызвали такси. Уходя, они забежали отдать ключи соседу, который, конечно же, не обрадовался столь раннему визиту. Сонный сосед забрал ключи, пообещал позаботиться о Дымке и, не прощаясь, захлопнул дверь.
Парни добрались до аэропорта очень быстро, и уже на месте поняли, что кроме имени, ничего не знают о человеке, с которым предстоит встретиться. Пройдя в зал ожидания, они осмотрелись — из всех находившихся там людей никто не выдавал себя за Грего.
— И всё-таки глупо было тащиться сюда, только из-за твоего чутья! — недовольно пробубнил Дэш.
— Во-первых, не только из-за моего чутья, — сказал Денис, — а во-вторых — ещё без двадцати, наверное, Грего подойдет точно ко времени.
Тут Дэш изменился в лице.
— Нет, Грего уже здесь, — тихо проговорил он и кивнул на кого-то за спиной Дениса.
Тот обернулся.
К ним твёрдым шагом, с широкой улыбкой на лице шёл представительного вида мужчина в черных джинсах и свитере крупной вязки. Внешность выдавала в нём жителя южных стран, например Испании. В руках у него была табличка с надписью: Грего Верде-Родригес.
— Привет, ребята! — с радушием в голосе сказал мужчина, протягивая руку сначала одному, потом другому. — Вы — Денис и Дэш?
— Мы, — сказал Денис.
— Очень приятно познакомиться! Очень!
— Взаимно, — пробурчал Дэш. — А как вы узнали, что мы это мы?
— Я жду двух молодых людей, восемнадцати лет, один из них светловолосый, другой русый. А поскольку эта встреча должна состояться в шесть часов и в этом помещении больше никто не подходит под это описание, я осмелился думать, что вы те, кого я жду.
Грего говорил с сильным акцентом и не переставал улыбаться.
— Простите, мистер Родригес… — начал Денис.
— Просто Грего.
— Э-э-э… Грего. Не хочу показаться невежливым, но вы не могли бы как-то подтвердить, что вы на самом деле Хранитель. Просто с нами многое случилось за эти дни, и, знаете, теперь не так просто доверять людям.
Лицо мистера Родригеса вытянулось от удивления.
— Но я не Хранитель, — сказал он.
Тут настала очередь Дениса и Дэша удивленно переглянуться.
— Разве Данаида вас не предупредила?
— Кто? — спросил Дэш.
— Та-а-ак, — протянул мистер Родригес недовольно. — Я верно понимаю: она с вами не говорила?
— Мы получили записку, — сказал Денис и достал листок бумаги из кармана джинсов.
— Вот же!.. — мистер Родригес еле сдержался, чтобы не сказать крепкое словечко. — Данаида в своём репертуаре! Ох и влетит же ей… Я, ребята, всего лишь скромный португальский бизнесмен. Хранители попросили им помочь, и я согласился. Нас связывает крепкая многолетняя дружба. Я когда-то учился у них. И знаете? Даю вам слово: что бы у вас не приключилось, Хранители вам обязательно помогут. — Мистер Родригес смолк на пару секунд, давая ребятам переварить информацию, а потом с прежней бодростью спросил: — Так кто из вас кто?
— Я Денис, а он Дэш.
— Так. Ну что, Денис, Дэш, идём на борт?
Мистер Родригес повёл их по коридорам, минуя охранников, полицию, и вообще любые проверки предусмотренные законом. Наконец, они вышли на аэродром. Направились к небольшому самолету.
— А вот и моя птичка, — мистер Родригес с гордостью указал на белоснежный самолет, на борту которого были выведены голубые линии, и золотым слово «Liberdade».
— Ваш самолёт? — удивился Дэш.
— Мой самолёт! — улыбнулся португалец, — Мой coroa de sucesso, моя vitória!
Денис и Дэш ошеломленно переглянулись, и это не осталось не замеченным.
— Сегодня мы к вашим услугам! — сказал мистер Родригес, довольный произведённым эффектом.
Они поднялись на борт Liberdade и погрузились в роскошь, которую раньше Денис мог лицезреть только разве что в кино. Кресла и диваны, расположенные в таком порядке, чтобы пассажиры могли общаться в кругу, были обтянуты светло-бежевой кожей. Столики и полки из лакированного дерева с золочёными деталями, под ногами пол с ковровым покрытием. Здесь с комфортом смогли бы разместиться человек семь. Ребята замерли у входа, а мистер Родригес протолкнулся между ними, прошёл в салон и упал в одно из кресел.
— Проходите! Чего застряли?
Он в полной мере наслаждался изумлением Дениса и Дэша, улыбка так и не сходила с его лица. Ребята неуверенно прошли, присели с краю на диван, не переставая оглядываться.
— Мистер Родригес… — наконец подал голос Дэш.
— Да ладно вам, ребята! Просто Грего!
— Грего. А кто пилот?
— Сегодня, я. Мне редко когда удаётся сесть за штурвал и насладиться этим, ни с чем несравнимым чувством полёта… — Грего нежно провел рукой по подлокотнику кресла, на котором сидел. — А раз уж у нас тут такая необходимость… В общем, я только рад.
Грего посмотрел на часы и соскочил с места.
— Без десяти! — воскликнул он, — Пора за штурвал! Располагайтесь поудобней, полет будет длиться не меньше четырёх часов.
