Чтобы успокоить жену, Сергею пришлось перевести семью подальше от места, где произошло столько неприятных событий. Предполагалось, что новый город, новая квартира и новая работа окажут положительное влияние на душевное равновесие Марии, но случилось точно наоборот. Её срывы учащались, они глушились крепкими напитками, что не могло нравиться Сергею. Естественно, возникали скандалы.
Денису не было и семи, когда ему пришлось воочию увидеть бесчисленную по счёту ссору родителей. Его мама, будучи в состоянии, располагающем к откровениям, выразила уверенность, что у неё с Сергеем родился странный ребёнок из-за их разницы в возрасте почти в двадцать лет. Тогда она много чего наговорила, в том числе вспоминала некоего испанца, работающего патоэкологом, и который, «несмотря на специализацию, всё равно намного более нормален, чем вся семейка Князевых». Позже оказалось, что испанец реален. Больше того, Мария предпочла связать свою дальнейшую судьбу с ним, а Сергея и Дениса оставить в прошлом.
Родительские скандалы Денис помнил очень хорошо, в отличие от Гинара и того, что так называемый Хранитель привнёс в его жизнь. Но о том, чего Денис не помнил, он знал со слов отца.
Это сейчас папа большую часть времени находился в невменяемом состоянии, а раньше ему удавалось держаться молодцом. Он не опустил руки, когда остался один: устроился охранником, на скромную зарплату и пенсию отставного военного отремонтировал квартиру, отправил сына в первый класс и приложил все усилия, чтобы учёба ладилась.
Начальную школу Денис окончил отличником. Отец, видимо, решил, что на том родительский долг исполнен, и как-то незаметно для него привычным стало проводить выходные в сомнительной компании с горячительным. Позже «выходные» стали продлеваться и затягиваться, что закономерно привело к потере работы. Нормальным стало отсутствие еды в холодильнике и неоплаченные счета за квартиру. Вскоре отцу уже не требовалась компания, чтобы отдохнуть. Он «отдыхал» днями напролёт дома перед телевизором, напиваясь до беспамятства. Не забывал он об одном — о Гинаре и о том, как одна глупая сказка разрушила всё, что ему было дорого.
Денис относился к легенде иначе, чем отец. Он не помнил инцидента, заставившего их сменить место жительства, он ни разу не становился свидетелем сверхъестественных чудес и уж тем более не чувствовал себя особенным, если не считать особенностью мистическую способность притягивать неприятности. Легенду и обещанный ею «дар» он предпочитал считать выдумкой, к которой отец отнёсся чересчур серьёзно. Ровно также он относился и к предостережению Гинара об Искателях. Денис просто, как мог, пытался справиться со своей рутиной: со школой, с беспутным родителем, с подработкой и с такими соблазнительными, но несбыточными мечтами на светлое будущее, где он живёт дорогой и приключениями, посещая самые отдалённые уголки планеты, а на закате дней обосновывается на диких побережьях Камчатки.
Пока что самые приятные воспоминания были родом из младшей школы: друзья, успехи в учёбе. Класса с седьмого всё полетело в тартарары: оценки скатились, друзья сменили школу, пагубные увлечения отца стали принимать фатальный характер. Денис остался совсем один, если не брать в расчёт хорошего друга по переписке, но он жил за тысячи километров на другом континенте. Тогда же, ко всему прочему, в класс перевёлся паренёк по имени Игорь Сухин — тот, кто внёс самый значительный вклад в превращение школьных будней Дениса в настоящее испытание.
Поначалу показалось недоразумением то, что Игорь, сын состоятельных родителей, поступил на обучение в самую простую, ничем не примечательную школу: таких обычно пристраивают в элитные гимназии или престижные лицеи, но вскоре кое-что прояснилось. В свои тринадцать он умудрился попасть на учёт в отдел по делам несовершеннолетних, а предыдущая школа избавилась от него с таким трудом, что слава об Игоре Сухине прокатилась по всем учебным заведениям города. Родителям пришлось обустроить в школе № 83 целый компьютерный класс, только для того чтобы директор разглядел в их сыне потенциал. Зато ученики почитали за честь, если такая особа окажет им внимание. Вокруг Сухина быстро сформировалось постоянное окружение — целая банда лизоблюдов и подхалимов, готовых на любые выходки, лишь бы оставаться в его кругу и пользоваться его влиянием, которое от года в год росло и ширилось. И так уж случилось, что шайка Сухина находила особое удовольствие в том, чтобы докучать Денису. Он стал для них удобной мишенью, потому что за него не прибежала бы устраивать разборки взволнованная матушка или разгневанный отец.
