— Чудный день. Завтра снова суну пальцы в розетку, сходим в пиццерию, — сказал Дэш, когда они шагали по опустевшей улице под светом ночных фонарей.
— Да? А может сразу к твоей маме в клинику? — спросила Лиз. — Эти эксперименты с электричеством до добра не доведут.
Дэш хмыкнул.
— Ну ведь обошлось. — Он не пытался скрывать пренебрежительного отношения к утреннему инциденту.
— Повезло! Кстати, если ты планируешь и дальше прогуливать уроки, то на экзаменах тебе тоже останется надеяться исключительно на везение.
— Я вроде фортовый.
Лиз бросила нарочито громкое «Ха».
— Скажешь, нет? Давай поглядим, — Дэш принялся загибать пальцы: — У меня самая красивая девушка — раз. К тому же она самая умная — два, ещё и самая милая — три.
Дэш потянулся к Лиз за поцелуем. Она разрешила чмокнуть себя в губы, а потом сказала с усмешкой:
— Да, пожалуй, без вмешательства высших сил не обошлось. Магия, не иначе. Но, боюсь, для поступления в университет этого будет недостаточно. И если ты, Дэшиэл Пирс, не хочешь, чтобы эта милая и умная красотка променяла тебя на какого-нибудь качка из университетской футбольной команды, тебе придётся постараться!
Дэш состроил такое лицо, словно получил удар ножом в самое сердце:
— Ты не посмеешь!
— Ещё как посмею!
— Ладно. В крайнем случае, устроюсь уборщиком туда, куда поступишь ты. Как тебе идея? Ты же не против встречаться с уборщиком?
— Какие амбиции! Ты только родителям не говори. Они твой план вряд ли оценят.
Лиз остановилась.
— Кстати! — Она полезла в сумку. — Хотела дождаться выходных, но ведь восемнадцать тебе стукнуло вчера, так что с подарком я уже опоздала на целый день… Вот.
Лиз достала маленькую синюю коробочку, перевязанную серебристой лентой, и вручила Дэшу. Тот с нетерпеливым любопытством её открыл, внутри лежал кулон в виде птицы, вырезанный из дерева.
— Это сокол, — пояснила Лиз. — Он олицетворяет благородство и рыцарство. То есть ум, храбрость, силу и красоту. А ещё, говорят, деревянные фигурки всяких животных приносят удачу своим хозяевам. Если, конечно, они сделаны с любовью. Этот сделан с любовью.
Лиза показала два пальца на левой руке, перемотанных пластырем.
— С ума сойти! Ты сама сделала? — удивился Дэш, завязывая чёрный шнурок с соколёнком на шее. — Я его никогда не сниму.
Дэш снова потянулся к Лиз, но она опередила его и, встав на носочки, поцеловала сначала в губы, а потом в лоб.
— С днём рождения, Дэшиэл Саймон Пирс. Надеюсь, этот талисман принесёт тебе удачу.
— У меня уже есть всё, что нужно, — с улыбкой пробормотал Дэш.
— Кроме диплома об окончании школы…
— О, не начинай…
Путь до дома Гринов оказался досадно коротким. Прощаясь, Лиза ухитрилась вытребовать у Дэша обещание, что он сегодня же прочтёт пропущенные параграфы, и только тогда отпустила его. Дэшу об уроках, экзаменах и тому подобном даже думать не хотелось — уж слишком хорошее у него было настроение. Домой он побрёл неспешно, наслаждаясь погодой и послевкусием от чудесного дня.
Подходя к своему участку, Дэш заметил, что в гостиной горел свет. Время перешагнуло за полночь, а семейство ещё не разошлось по кроватям?
Дэш переступил порог, и одновременно с тем из гостиной вышел отец.
— И где тебя носит⁈ — гневно спросил он.
Дэш немало удивился тону, но, не подавая виду, ответил с демонстративной сдержанностью:
— Я гулял. С Лиз.
— Гулял с Лиз⁈ — с едва сдерживаемым возмущением спросил отец. — С Лиз он гулял! Был настолько занят, что не нашёл минуты позвонить? Что с твоим телефоном?
Дэш полез в карман, достал телефон. Мобильник был выключен. Дэш показал его отцу.
— Разрядился, видимо. А я не заметил.
— Мог хотя бы сообщение скинуть, что с тобой всё в порядке!
— Пап, кажется, ты путаешь меня со Сью… Мне не семь лет.
— Не огрызайся! Звонили со школы, сказали, тебя ударило током во время лабораторной, и ты не дошёл до медкабинета! Мы с мамой не знали, что и думать!
Дэш закатил глаза.
— Они уже и тебе позвонили? — вздохнул он. — Раздули из ерунды целую трагедию… Ничего страшного не случилось. Я чувствую себя прекрасно. На физике стрельнуло током из розетки, и меня отправили к врачу зачем-то. Бред. Я чувствую себя прекрасно. А после школы мы с Лиз решили немного прогуляться и… ну… потеряли ход времени, — смутившись, закончил он.
— Вместо школы, — поправил отец.
Дэш виновато поджал губы.
— Я пропустил только алгебру и историю, — промямлил он. — Этого больше не повторится. Я обещаю…
— Дело не в уроках, Дэш! Ты достаточно взрослый, чтобы самостоятельно нести ответственность за свои решения. Но ты должен понимать, что мы с мамой будем волноваться за тебя всегда, сколько бы лет тебе ни было!
— Но причин для волнения нет!
— Если бы! — выпалил отец и пошёл обратно в гостиную.
Дэш проследовал за ним.
— Ну прости! — бросил он вдогонку.
Отец сел на диван и жестом пригласил сесть рядом. Дэш сел и непонимающе уставился на папу, выглядящего и раздражённым, и взволнованным одновременно. Он явно хотел что-то сказать, но будто бы не мог подобрать слова. Взгляд перебегал с предмета на предмет, ноги чуть заметно пританцовывали. Дэш начал волноваться:
