- Не почему-то, - спокойно заявила полутьма над белобрысой мальчишеской макушкой, и я глухо застонала, заранее зная, кого сейчас увижу, - а потому, что стоит тебя оставить на пару часов, как ты исчезаешь, оставив от себя двух измордованных тёток и живописный беспорядок в палате лазарета.
- Вот предатель, а, - процедила я сквозь зубы, обращаясь непосредственно к мальцу. - Не мог кого-нибудь полезного привести. Притащился с такой компашкой: промышленник, хран и временно безработный акробат.
- Здесь кто-то есть против? - хором заявила возникшая из укрытия троица. Вопреки ожиданиям, представителем от госохранки оказался не важный Граб, так и просившийся на роль идеального храна, а их говорливый паренёк, весьма и весьма далёкий от совершенства. Но даже с ним бок о бок Чертополох смотрелся как-то неестественно. Что, впрочем, ничуть не лишало его привычного обаяния.
- Чертополох, миленький! - на последнем издыхании простонала Таска, кидаясь на шею акробату с такой грацией, что и у храна завистливо дрогнули ресницы. - Она меня заставляла пойти в тот ужасный дом, полный шуршей! Разве можно не знать, как мы, феи, относимся к шуршам? Спаси меня, Чертополох!
- М-да, воистину, кошмарное чудовище, - поддержал девицу Ёжик, выразительно поглядывая на меня. Я состроила ему рожу и демонстративно уставилась на храна. По-моему, он покраснел. - Я ведь ещё с университета замечал в ней не свойственные простой девушке наклонности. Так вот ты какая, гроза маньяков.
- Ещё слово - и я запущу в тебя мальчишкой, - не выдержав, прошипела я. Рука, мелькнув в пальце от шиворота паренька, схватила пустоту: маленький паразит скользнул в пространстве, ловко увернувшись. - Вот! Все видели? В Заоблачье все будете свидетелями того, как мне не везло по эту сторону черты! Сначала чуть лошади не затоптали, потом ещё эта малявка притащила вас в неподходящий момент и, к тому же, не позволила на себе отыграться! Иди сюда, сказала!
- Бе-е-еее, - высунул язык ллог в миниатюре и переместился поближе к молодому храну.
- Лошади? На центральной улице? Разве должно было прибыть чьё-то посольство? - повернулся Ёжик к говорливому правоохранителю. Тот с трудом оторвался от созерцания соблазнительно мерцающей в полутьме спинки Таски и посмотрел сквозь моего лучшего друга:
- Н-н-а... гм! Насколько я помню, посольство от жениха второй превласты ожидается завтра в полдень. Но, может быть, непредвиденные обстоятельства...
- Например, принцу стало уж жениться невтерпёж, желательно, в ближайший час? Всё, конечно, случается. Но, насколько я помню, при помолвке парня долго не могли отыскать по всему дворцу - так он проникся уважением к невесте, что боялся показываться ей на глаза... И вообще, к чему официальному посольству огибать столицу по периметру, чтобы въехать в неё с "чёрного хода"? И только не говорите мне, что они не нашли ворот и решили отправиться в объезд... Здесь что-то другое, и я бы с удовольствием выяснил, что именно... если бы не неотложные дела, - он посмотрел на меня: - Нет, сестрёнка, даже не надейся!
- Ещё в университете забыла, что означает это слово, - заверила я. - Ллог вас сюда принёс! А то я уже начала волноваться, с чего бы это у меня всё так гладко выходит!
- В смысле, гладко? Решила выманивать хозяев особняка на живца? Подбросить им на порог фею? - Таска вскинула на Ёжика перепуганные глаза и на всякий случай передвинулась куда-то в область подмышки Чертополоха. Хран, к которому она очутилась ближе прежнего, задержал дыхание. - А кстати, малыша и вправду зовут Ллог? Забавное имя, - теперь уже мальчишка сверкнул в сторону Вольского округлившимися глазами и нахмурился. Вот и на моей улице предвидится праздник! Эта малявка Ёжику ни за что не спустит! - Но вообще-то ко мне посреди ночи заявился Чертополох с просьбой устроить ему с тобой свидание в лазарете. Уже там мы обнаружили, что твоя настырность испарилась с шумом и помпой, ни словом не обмолвившись, из какой очередной канавы тебя вытаскивать. Малыш подвернулся как-то очень вовремя, сказал, что слышал, куда ты собиралась, и может нас туда отвести. А чтобы не суетиться потом, не тратить время на вызов представителей госохранки, потом ещё свидетельства собирать в пользу твоего очередного "я нечаянно"... В общем, мы взяли с собой воспитанника Граба, пока тот всё ещё в тяжёлом состоянии лежит в палате...
- Храны в городском лазарете?! - назвать моё состояние удивлением - было не сказать ничего. - А-Эмиллану финансирование перекрыли? Или зажил Начальник Всея Госохранки для кровных подчинённых?
- Как ты смеешь такое говорить о самом агре а-Эмиллане, которому этот титул пожаловал властитель?! - ощетинился молодой хран. - Думаешь, ему его дали за длинный язык?!
