- Не буду хвастаться, сестрёнка, но раз пошла такая пьянка... - Ёжик появился в сопровождении дорогой невесты и всё того же бледноватого всё ещё напуганного фейра. Ох, как же, не будет он хвастаться! Боги, смотрите и запоминайте: его будущее светлейшество отказывается от любимого занятия! - Это всё полностью на моей совести. Точнее, на совести вот этой вещицы, - лучший друг сунул мне под нос тонкий браслетик с множеством непонятных фигурок-подвесок. Я заинтересованно замычала и, как истинная ворона, падкая на блестящее, принялась вертеть цацку перед глазами. - Осторожнее, лучше не шути с ним. Он от Афродиты. Богиня обронила его ещё когда мы были у них в подземелье. Я решил, что небольшой аванс за твои услуги не помешал бы никому и взял её поносить. Судя по тому, как тут летала эта божественная троица, родная вещица как-то активировала их способности.
- Можно посмотреть? - тут как тут нарисовался хран.
- Благородные эссы, а не пора ли нам сматываться отсюда? Наговоритесь в более тёплой обстановке. Впрочем, и здесь в ближайшее время может стать очень жарко... - Чертополох кивнул куда-то вперёд и потянулся к рукояткам, торчавшим из-за спины. Клинки, словно живые, сами скользнули ему в ладони, отзываясь на прикосновения хозяина мягкой дрожью.
Воздух над площадкой постепенно сгущался, насыщенный сладковатым душком давно не мывшихся бродяг. К тому моменту, когда акробат заикнулся о грядущем, края деревянного овала были усеяны карабкающимися к центру тварями, которые от переизбытка отсутствия внимания висли друг на друге гроздями и огрызались. Каким образом они надеялись по-братски разделить девятерых смертных, оставалось полностью на их совести. Хотя, что-то сомнительно, имеют ли душники вообще какое-то понятие о цифрах...
- А вот и подкрепление! - наш хран, наверное, в жизни не подозревал в себе такой отчаянной любви к "пологу", какая отразилась в ту минуту на его лице. Прощай, всякий интерес к божественным артефактам - здравствуй, здоровая конкуренция за то, кому первым шагнуть в спасительную сиреневую дымку!
Выскочившая нам на встречу шестёрка, состоящая из трёх хранов и трёх магов Гильдии (кажется, либо при виде такого сочетания вытянулось не только у меня. Не буду уверенно говорить о мысли по поводу того, а сколько же тысячелетий могло пройти во внешнем мире, пока мы тут прохлаждаемся?), энергично взялась за наведение порядка. Храны организовали навязчивую охрану Фиалки (наследница пыталась напомнить подчинённым, кто тут первая превласта, однако, наткнувшись на вопиющие непонимание, сама принялась вопить не хуже, а потом и царапаться и кусаться. Охранители законопорядка остались равнодушными даже уворачиваясь от метких пинков), пока ребята а-Джастана сдерживали накатывающую осаду прожорливых тварей. Я невольно залюбовалась небывалой слаженностью их работы: как будто фейры всю ночь тренировались на душниках, попутно проверяя, какие из заклинаний вызывают у "уличных бродяжек" наибольшее отторжение. Получалось у них весьма и весьма достойно, будь я не рядовым переводчиком, а талантливым писателем, обязательно сочинила бы героический роман об их самоотверженном колдовстве. И всё же, как бы профессионально они не действовали, переиграть душников в таком количестве не вышло бы и у воинства охотников. Наш хран, не дожидаясь особых приглашений, исчез в сиреневой дымке и уже через минуту выскочил обратно на площадку в компании статного храна с характерными роскошными седыми волосами.
- Вот ты где! - я с трудом уклонилась от размашистого дядиного подзатыльника. - А-ну шагом марш на Цветну! Кипарис места себе не находит от беспокойства, лазарет поставил с ног на уши в поисках Её Рыжести, сейчас увлечённо уродует столицу на пару с безутешным властителем, который тоже лишился старшего чада. А девочки тут развлекаются, у ллога на закорках, в такой недостойной компании!
- Нашёл, кого воспитывать, - огрызнулась я. - Напомнить, сколько лет девочке?
- Это как раз ты подзабыла: по деревьям тут скачешь как молоденькая! Понятно: возраст - что поделаешь.
- Иди ты, - вдохновенно откликнулась я, показала дяде язык и позволила Чертополоху утащить себя за руку. - Слушай, а Жасмина так и не нашли? - воспользовалась я случаем. - Или...
- Да нет никаких "или", - небрежно бросил Чертополох и хмуро добавил: - Мы с Таской облазили весь город, пока вы выясняли на площадке, кто сильнее... Извини.
- Да пожалуйста, извиняю, - не жалко, - преувеличенно бодро отозвалась я. Хотя на самом деле было жалко.
XV
