- Я расстроила твоего наставника, мой дорогой, - Курара по ту сторону кокона вплотную приблизилась к дрожащему, как постиранный мешок для ярына на ветру, ученику мага и протянула к нему руку.
- Не прикасайся ко мне... уродина! - Пустырник, обозлённый собственным бессилием, не придумал лучшего прозвища. Ну, не признаваться же ему было в том, что он действительно позабыл все "ругательные слова"!
- Я? Уродина? А ну-ка, а если вот так? - она на миг спрятала лицо в ладонях и тут же их отдёрнула. Пустырник испуганно попятился, споткнулся и неуклюже бухнулся на зад. - Неужели забыл?
- Не может быть... - потрясённо прошептал юноша. - Эрмоса... Это не можешь быть ты! Не можешь!
- Значит, помнишь её, хороший мальчик. А хочешь, я тебя поцелую от её имени, на прощанье? В последний раз?
- Нет! Нет! НЕТ!! - Пустырник вскинул руки почему-то к глазами и крепко зажмурился.
- Не хочешь - как хочешь! Я ведь не настаиваю, - она громко искренне рассмеялась и снова взмахнула руками, собирая ветряное полотно и накидывая его на себя как плащ. - Передавай старикашке привет! Ещё свидимся!
И исчезла, оставив окончательно раздавленного ученика мага рыдать, сидя на холодных плитах подворья.
- Пустырник... - Маргаритка протянула было руку к юноше, но передумала и оставила всё как есть.
- Она ничего не сделала тебе, мой мальчик? - неожиданно тепло понизил голос мэтр Ива. Не прекращая всхлипывать, ученик помотал головой, покоившейся на скрещенных руках. - Тогда не стоит так убиваться...
- Конечно, вам легко говорить, у-учитель... Не вас она довела до истерики, а потом любовалась вашим бессилием и ужасом! Ну ничего, - продолжил он бормотать себе в рукава, - она ещё увидит, ещё узнает! У-уу!
- А, может, всё-таки не стоит? - сочувственно поинтересовался Чертополох. Пустырник вскинул на доброжелателя опухшие глаза, но акробат уже переключил внимание на мага: - Мэтр, вы успели срисовать её магический след? Я бы с удовольствием предоставил вам свои услуги, но у меня, к сожалению, сущностный слепок выходит куда реалистичнее. Только теперь вряд ли мы её по нему отыщем.
- О, юноша, с такими масштабами единовременных желаний эта эсса долго не останется вне поля нашего зрения. Более чем уверен, что не пройдёт и дня, как мы услышим о её новых похождениях и тогда уже в спокойной обстановке попробуем сделать объёмный слепок. Ну а пока не соблаговолите ли вы пройти со мной в лабораторию, чтобы мы сняли свежие оболочки образа для начальной заготовки?
Чертополох согласно пожал плечами: для него намечающееся действо было в новинку и отказываться от подвернувшегося случая прикоснуться к настоящей магии, а не самодельной, с какой ему приходилось иметь дело всю свою сознательную жизнь, было бы большой глупостью. Он любезно пропустил первым в портал старшего и сделал ручкой как всегда пропустившему всё на свете канатоходцу.
- Что? Всё уже закончилось? - тоскливо крикнул ему в спину Гор и на этот раз всё-таки весьма болезненно приложил какого-то шустрого зеваку по уху. Тот шарахнулся в сторону, как пьяный, и, чуть присев, поражённо уставился на канатоходца. - Ой, извините, я вас не заметил. А вот не надо лезть под руки!
- Под какие руки?! - знаменитым на всё государство голосом принялся возмущаться пострадавший. - Это два берёзовых ствола, причём дерево в детстве сильно болело и потому выросло сигнальным столбом!
- Что такое? Ах вы, нахал! Смотрите, с кем разговариваете, нелюбезный! Вас мама не учила не грубить?
- А вот мамы попрошу не касаться! - подбоченился фейр, украдкой подтягивая атласные шаровары. - И вообще, с чего бы это мне церемониться жердью длиной в четыре с половиной колена? Стража!!
- Папа! - укоризненно окликнула мужчину Маргаритка. - Все уже давно собрались здесь и ждут твоих распоряжений, прекрати шуметь, - она отвернулась от недоумённо вскинувшего брови властителя. - Эттор, и что же нам теперь делать?
- Пойдём досыпать, - спокойно ответил Вольский и подцепил нахмурившуюся девушку под локоть: - Посуди сама, если она ничего не разрушила и никого не убила, пока у неё была возможность, то вряд ли она прямо из дворца бросится нарушать спокойствие мирных горожан. Так что мэтр Ива прав: надо всего лишь подождать. Ведь она ещё не привыкла к новым способностям, для начала ей надо опробовать собственную силу...
- По-моему, с этой задачей она справилась на высшую оценку, - недовольно буркнула превласта и недоверчиво покосилась на жениха: - А ты... так спокойно о ней говоришь, будто со всем смирился.
- При чём тут смирение, Маргаритка, - несколько рассеянно произнёс Вольский, по пути кланяясь будущему тестю: - Доброй ночи, ваше светлейшество, - тот промычал в ответ нечто нечленораздельное и машинально посторонился. Они взошли на побочную лестницу, шествуя сквозь толпу перебуженных придворных, и углубились в злополучный коридор, так и не обмолвившись больше ни словом. И когда Маргаритка отчаялась получить чёткий и ясный ответ на вопрос, раздался глухой голос Вольского: - Просто это уже не она...
XVI
