– Таки гадина! А я ей еще пирожные покупал! – заорал Богдан и, словно не вынеся зрелища распростертой на полу Таньки, рухнул рядом. Сияющий лунным серебром юный рыцарь в алом плаще поверх застиранной футболки взмыл над его телом… Словно лунный блик промелькнул – и возникший у самой морды змеицы меч полоснул ее промеж ушей!
– С-шс! – протяжно зашипела змеица – чешуя на ее лбу разошлась, и черная кровь залила глаза. Она судорожно дергала шеей, пытаясь увернуться от ударов клинка. Едва различимый в сером свете здухач носился вокруг свирепым призраком.
– У каждого свои маленькие секреты, – пробормотала Ирка, наскоро проверив у подруги пульс, и… обернулась.
Втянув шею и словно сжавшись в комок, змеица напружинилась – в ее пасти искрил целый пучок молний.
И все эти молнии она выплюнула в здухача.
Но мгновением раньше змеице в бок врезалась рычащая от бешенства гигантская борзая. Пучок молний просвистел мимо метнувшегося в сторону здухача – и влетел в отдел одежды. Стойки с юбками и блузками превратились в пылающие костры. Заходясь даже не рыком – яростным клекотом, – Хортица вцепилась змеице в крыло.
– А-а-с-сс! – завизжала от боли змеица и забила крылом, стараясь стряхнуть вцепившуюся Хортицу. Борзую мотало в воздухе, но она держалась, стиснув челюсти. Налетевший здухач нырнул под поднятое крыло и попытался пропороть змеице бок. – Помогите! – с трудом уворачиваясь от шустрого воина сновидений, в панике завопила Дъна. – Вы должны меня защищать!
– Та звиняйте, панночка, хлопци ваши трохи зайняти! – гаркнул Мыкола, принимая на клинок выпущенную в сторону Хортицы струю пламени. Ухнувший на скользкий пол Еруслан с разгону пронесся между лапами змея, походя полоснув его по брюху.
«Сейчас бы прокомментировать насчет того, кому тут понадобилась помощь, – подумала Хортица. – Жалко, рот занят и говорить в этом облике я не умею!» – И она еще глубже вгрызлась в крыло.
– А-а-а! – От нового вопля змеицы со стен с грохотом обвалились рекламные щиты. Дъна принялась колотить крылом, лупя глухо рычащей борзой по полу, каменным стенам, даже по балкону галереи.
Хортица налетела на стену – удар!
Дикая боль пронзила все тело.
Снова полет вверх – и навстречу несутся перила галереи.
– А-у-у! – Хортицу шарахнуло об железную трубу перил. Ее словно завертело в неистовом урагане, перед глазами фейерверком взорвались цветные огни. Зубы разжались. Ее подкинуло в воздух – она попыталась взмахнуть крыльями, но те только заломились назад. Судорожно молотя лапами, гигантская борзая пролетела через весь зал и свалилась на пол рядом с бесчувственной Танькой.
От удара Ирку вышибло из облика борзой. Волной боли девчонку вернуло обратно в хрупкое человеческое тело. Она скорчилась на полу, хватая ртом воздух, но в стиснутые легкие ничего не попадало.
В сполохах развевающегося плаща здухач спикировал на змеицу сверху… Целая серия молний из пасти Повелительницы Грозы охватила парня со всех сторон. Воин сновидений метнулся вниз, вверх, вбок… Одна молния чиркнула его по плечу, вторая впилась в ногу… Здухач нырнул вниз, уходя из-под обстрела. Змеица плюнула ему навстречу – всего один раз… Извилистая молния ударила его в грудь и прошла насквозь. Широко раскинув руки, здухач завис в воздухе, как бабочка, пришпиленная к пространству искрящейся вольтовой дугой.
У спящего Богдана вырвался страшный крик – свитер на груди задымился и остро запа́х горелым. Но мальчишка так и не проснулся.
Отведя назад крылья и вытянув шею, как атакующая курица, змеица прыгнула к Ирке – и снова плюнула молнией.
«Откачусь – в Таньку попадет!» – мелькнуло в затуманенном сознании. Ирка только успела беспомощно вскинуть ладони, закрывая лицо…
Где-то совсем близко грозно и торжествующе заржал конь!
Размытая тень всадника пронеслась сквозь черный дым – и нацеленная в девчонку молния трескуче разбилась о поднятый щит.
Ирка затрясла головой, пытаясь отогнать наползающую со всех сторон черноту. Всадник был не очень высокий – не Мыкола. И слишком стройный для Вука…
– Еруслан? – потерянно пробормотала она. Но у Еруслана кольчуга, а у этого – просто свитер!
– Надо же, оказывается, тебя действительно нужно прикрывать! – оборачиваясь, прогудел богатырь, и из-под низко надвинутого шлема блеснули мрачные глаза Андрея. – А я ведь не собирался лезть в это дело! Не хотел! – крикнул он и погнал счастливо ржущего гнедого на змеицу.
Та стремительно развернулась к новому противнику – молния вылетела у нее из пасти… И тут она вдруг странно дернула шеей – Ирка могла поклясться, что Повелительница Грозы пытается поймать выпущенную молнию обратно! Молния просвистела у Андрея над головой.
Змеица повернулась, едва не вышибив хвостом Андрея из седла, и рванула прочь!
Она не хотела нападать на Андрея!
– Стой! – заорал тот. Гнедой с припавшим к гриве всадником пронесся мимо пронзенного вольтовой дугой здухача. Андрей сам не очень понимал, что делает, – просто не мог оставить вот так знакомого пацана, даже если сейчас тот больше напоминает призрак! Богатырский меч ударил по сковавшей воина сновидений вольтовой дуге…
