— Ты говорила про наемника? — перебил Элрик. — Но тот наемник был с арбалетом.
— Но не тот, который висит над балконом твоей спальни, — пояснила я. — Почему, думаешь, я не позволяла тебе выходить сегодня в сад? Перед рассветом было еще одно покушение. Камелия очень настойчива. Особенно ее испугало известие, что у нас с тобой будет малыш. Так испугало, что она совершенно потеряла голову.
— Что? — Элрик так широко распахнул глаза, что они стали похожи на огромные стальные блюдца.
— И какого дьявола мы стоим здесь, если можно обо всем расспросить наемника? — вздохнул Флориан.
Цепочкой мы дружно потянулись к замку. Элрик распорядился, чтобы Камелию взяли под стражу и вели следом за нами. Может, я погорячилась, и трав, вызывающих слабоумие, Камелия не подмешивала.
— Наемник? И ты молчала? — укорил меня Флориан.
— Спасибо, что исчез, когда меня пытались убить, — процедила я, шагая рядом.
— Но ты же справилась, — весело откликнулся он. — У меня не было в этом сомнений. Ты же таурэтари.
Я еще немного для вида поворчала, втайне довольная его уверенностью в моих силах.
— Спасибо, — тихо сказала я, посматривая на него украдкой. Он приподнял бровь. — За то, что не дал убить ее.
— Ты сама сделала выбор. Истинная сила идет от сердца. Я здесь не причем.
Когда мы с Элриком, Алистером и Флорианом вышли на балкон, наемник все еще висел там, опутанный ветвями, хотя я втайне и опасалась, что его не окажется на месте. Сделав рукой цепляющее движение, я позвала ветви поближе и велела им освободить рот наемника, чтобы он смог говорить.
— Кто тебя нанял? — резко спросил Элрик. Наконец-то его гнев был направлен не на меня. Приятное ощущение.
Наемник молчал, в знак протеста лишь чуть приподняв острый подбородок.
— Он не скажет. Это же их ремесло, — сказал Алистер. Лекарь выглядел каким-то притихшим и словно постаревшим. Как будто груз прожитых лет навалился на него разом. Камелия стояла, окруженная стражей. Сжав губы, она лишь бешено сверкала карими глазами.
— Это мы еще посмотрим. Жаль, конечно, что не существует травы, способной развязать язык. Хотя Это нас огорчит, но не остановит, — пробормотала я, сжимая кулак.
Чуть подумав, ветви начали сдавливать тело наемника. Он захрипел. Я замерла, и ветви замерли тоже.
— Какая ты кровожадная, — выдохнул Флориан мне в ухо, вызвав целый поток мурашек, побежавших по спине.
— Кто тебя нанял? — повторил Элрик.
Наемник растянул рот в жутком оскале, и мы увидели, что у него нет языка. Элрик выругался.
— Самым опытным из этого клана отрезают языки, чтобы они не смогли сболтнуть лишнего. А заказы они берут у кого угодно, — сказала молчавшая до этого момента Идриль.
— И откуда ты это знаешь? — подозрительно спросила я.
Эльфийка замолчала, лишь порозовели скулы. Ах, ну да, ее папаша ведь не брезговал услугами наемников.
Я за минуту задумалась.
— Но первые наемники определено были с языками. Тот, первый, с арбалетом, да и в тот раз, когда я случайно стала свидетельницей разговора. А ты можешь вырастить ему язык с помощью своей силы? — обратилась я к Флориану.
— А ты можешь заставить деревья пуститься в пляс? — в тон мне ответил Флориан.
— Сможешь показать, кто тебя нанял? — обратился Элрик к наемнику.
Тот закивал.
Я освободила одну из его рук. Палец наемника уперся в меня. Он не то захохотал, не то зашипел. Взгляды присутствующих уперлись в меня.
— Да вы что, издеваетесь? — топнула я ногой.
— Элрик, отпусти меня. Ты же видишь, что это все подстроено. Готова поспорить, что и ребенок этой смертной не от тебя.
— Нет никакого ребенка, глупая эльфийская гусыня! — раздраженно выпалила я и обратилась к Элрику, указывая на торчавший в полу кинжал: — Смотри, вот кинжал и точно таким же Камелия попыталась меня прикончить сегодня. К тому же, с какой стати она не стала пить вино и не дала выпить своему отцу? Готова поспорить, она напихала в бокал столько отравы, что можно извести всех эльфов на свете!
— Элрик, меня оговорили, твоя смертная сразу меня невзлюбила, — зарыдала эльфийка. Даже рыдания получались у нее мелодичными.
— Должна быть бумага, — Флориан присел рядом с кинжалом, изучая его. — Не у наемника, так у заказчика.
— Какая бумага? — нахмурился Элрик.
— Подтверждающая факт сделки. Клан наемников довольно старомоден в этих вопросах.
— Ты что, пользовался их услугами? — с подозрением спросила я.
— У меня было чертовски много времени на чтение, — лениво откликнулся он.
Я нервно кусала губу, потом, вспомнив, хлопнула себя по лбу и бросилась из спальни. Вслед мне несся окрик Элрика, приказывающий остаться. Но я, не слушая, уже неслась в комнату Камелии. Как и раньше, я пробралась туда через кухонный сад, решив не тратить время на поиски ключа. Нырнув под кровать, я, сдирая ногти, оторвала тонкую пластинку от стены и зашарила в углублении, молясь, чтобы Камелия не перепрятала содержимое. Когда рука нащупала лист пергамента, я чуть не завопила от восторга. Послышалась возня, шум, а когда я вылезла из-под кровати, оказалось, что в комнате уже стоят Элрик, Флориан, Алистер, Идриль и Камелия со стражей.
