— Короче, этот парень дальний мой родственник. Он точно знает, что здесь в одной деревне, на хуторе, живет одна бабка, которая вылечивает неизлечимые болезни. Одного из его знакомых уже вылечила. Рентген показал, что здоров. А у него саркома была. Должен был в этом году богу душу отдать. Но не это главное. Он знает, куда ехать. Такой шанс упускать, сам понимаешь.
— А у тебя что? — обратился Александр к новому знакомому.
— Не важно. Я же не интересуюсь вашими проблемами.
— Не хочешь говорить, твое право. А далеко ехать?
— Я же не местный, не знаю.
— Он мне сказал, что недалеко, — сгладил некоторую шероховатость разговора Александра с Владимиром Дима. Они сели в автобус и, доехав до автовокзала, пересели на пригородный. «Недолго» оказалось несколько часов.
— Ты бы хоть предупредил, я бы денег с собой взял, — произнес Александр.
— Если что, у Володи займем, у него есть. А она денег не берет. Бесплатно лечит. И не всех. Не афиширует свои необычайные способности. В собственной деревне о ее способностях недавно случайно узнали. Когда она маленькой девочке, распоровшей живот, заговором кровь остановила. Так что может и не принять нас.
— Живы будем, не помрем. Прорвемся, — хмуро произнес Александр. Автобус остановился у белокаменной остановки. Они вышли и, спустившись по тропинке к лесу, перешли неглубокий, но очень крутой овраг. Тропинка вела мимо уже начинавших желтеть деревьев, хотя осенний сезон еще не наступил. Воздух, далекий от городской суеты и огромных, исторгающих разноцветные клубы дыма и копоти труб, наполнял грудь мягкой свежестью позднего лета, напоминая о грядущей осени и долгом ожидании следующего жаркого сезона. Тропинка вывела к полю и побежала между скошенными полями, пастбищами и лесом, то ныряя в зародыши будущих оврагов, то подымая на пригорки. Солнце не пекло, а тихо ласкало природу, обещая хороший урожай земледелам и не обгорающий загар отдыхающим, а всем остальным — прекрасное настроение. Вдали показалась деревня.
— Не доходя до деревни, тропинка должна раздвоиться. Одна в лес, другая в деревню, — произнес Володя. — Дом из деревни должен быть виден, но из деревни придется, как мне сказали, перелезать через овраг, который вечно полон не пересыхающей грязи.
— Если не заметим развилку, до деревни дойдем и спросим, — ответил Александр. Однако они не заблудились и, правильно свернув, через несколько минут были на месте. Хутор оказался хутором лишь наполовину. С одной стороны, где был внушительный овраг, раскинулась деревня, с другой одиноко стоял пятистенный дом почти без всяких пристроек. Старый полинявший невысокий дощатый забор окружал нехитрые владения. Александр подошел к калитке и прокричал:
— Есть здесь кто-нибудь?
Около крыльца, словно из-под земли, появилась старушка и спокойным недовольно — безнадежным голосом произнесла:
— Что орете. Заходите, коль нелегкая занесла.
Она поднялась по крыльцу и зашла в дом, не закрывая за собой дверь. Ребята открыли калитку и, пройдя двор, непонятно чего стесняясь, зашли в сени.
— Снимайте обувь и заходите. Да дверь за собой закройте, а то куры забегут. Нечего им здесь делать.
Сняв обувь, они вошли в комнату. Обстановка соответствовала обычной деревенской избе. Большая печь. Кровать, застеленная цветастым покрывалом, свадебная фотография над ней и несколько других, дубовый стол и лавки вокруг него. В углу стояло веретено. Богатством и роскошью не пахло. Однако нищетой тоже.
— Садитесь, коль пришли, — пригласила она, указывая на лавку. Ребята сели. Она принесла на стол тарелочку меда.
— Мы не хотим есть, — запротестовали ребята.
— Хотите или не хотите, какая разница, — успокоила она, продолжая накрывать. — В вашем возрасте через пять минут после еды есть охота. А вы городские. Значит, ехали несколько часов. Я чай не обеднею.
На столе появилось копченое мясо, несколько кувшинов с чем-то. Картошку с утра потушила, сейчас согреется. Уж с утра было ясно, что жди гостей. Выпить вам не поставлю, не женаты еще.
— А вы откуда знаете? — удивился Александр.
— Зачем знать? Когда на лице у вас написано.
Она положила перед каждым деревянную ложку. Потом принесла большую миску и насыпала туда жаркое. Не брезгливые чай? Из одной тарелки, по-деревенски поедите, не помрете авось?
— Не-ет, — засмущались ребята. Она поставила две миски с ягодами.
— С молоком или так?
— Так.
— Ну, ешьте пока. — Она подошла к прялке.
— А вы? — спросил Александр.
— Мне на погост готовиться пора, а не брюхо набивать. На старости лет есть больно не хочется. Так, ягод с медком поем да молока попью, вот и ладно. Это вы растете, а мы уж в землю прорастаем.
— А где вы корову держите? — удивился Александр.
— А я не держу корову. Родственники из деревни каждый день приносят. У нас здесь торгашей нет. Дороже довезти будет. Так что живем по-старому. Рассказывайте, как зовут, зачем пришли.
— Меня зовут Володя, но я бы хотел наедине.
— А зачем компанией пришел?
— Я приехал один. Но вот они со мной напросились. У них тоже дело.
— Ну, пойдем на двор.
Они вышли.
— Саш, ты что думаешь? — еще не дожевав, произнес Дима.
