– С чего ты взял? – пожал плечами сын Руфина. – Мои люди пойдут за мной в огонь и в воду, ибо в большинстве своем они выходцы из римских провинций Дакии, Панонии и Фракии. Многие из них служили Риму в качестве легионеров и клибонариев. Мой отец подбирал их с великим тщанием и щедро платил за службу. Варвары уважают не только ум, но и силу. Любимец богов просто не может быть слабым. А патрикий Руфин был одним из первых среди русов Кия.
– А твоя жена тоже находится в лагере готов?
– Так же как и сын Аэций, – неожиданно улыбнулся Сар. – Кудесница Власта предсказала моему сыну великую судьбу, и думаю, она не ошиблась на его счет.
– Я бы очень хотел, светлейший Сар, чтобы твой сын служил не варварам, а Великому Риму, – сказал Перразий, – но это будет зависеть не только от него, но и от тебя.
Магистр пехоты Иовий внимательно выслушал Перразия, и на его лицо, обожженное африканским солнцем, набежала тень. Условия варваров были неприемлемы для Рима, это понимали оба – и магистр, и комит. Иовий даже не стал докладывать о них божественному Гонорию, дабы не вызвать новый приступ ярости у императора. Да и не в Гонории было дело. Восемнадцатилетний юнец, волею своего отца Феодосия Великого оказавшийся на вершине власти, не обладал ни умом, ни опытом для того, чтобы без большого урона выйти из создавшейся ситуации.
– Ты уверен, Перразий, что готы решатся на штурм?
– Вне всякого сомнения, – кивнул комит. – Рекс Валия слишком умен, чтобы упустить такой шанс. Убив или пленив Гонория, он станет полным хозяином в западной части империи.
– Ты считаешь, комит, что мы должны принять условия готов? – прямо спросил магистр пехоты.
– Я рассчитываю на помощь Стилихона, – отвел глаза в сторону Перразий. – Префекту удалось договориться с аланами рекса Савла?
– Удалось. Но у Стилихона слишком мало сил, чтобы справиться с Валией. Скажу более, префект Испании Константин отказал нам в поддержке живой силой и продовольствием. Иначе как изменой его действия объяснить нельзя.
– Где сейчас находится Стилихон? – спросил Перразий.
– В Лионе.
– А рекс Савл?
– В Вероне. Туда же стягиваются и остатки легионов Себастиана. Через семь, максимум через десять дней они подойдут к Асте. Здесь Стилихон планирует дать Валии решающее сражение. Во всяком случае, так утверждает мой человек, которому удалось сегодня пробраться подземным ходом в крепость.
– Мы не можем рисковать, магистр, – покачал седой головой Перразий. – Легионы Стилихона и конница Савла – это все, что у нас осталось. Их поражение обернется развалом империи.
– И что ты предлагаешь, комит? – рассердился Иовий. – У нас кончается продовольствие, а у легионеров Стилихона – терпение. На аланов тоже полагаться нельзя. В любую минуту рекс Савл может изменить решение и увести свою конницу обратно в Панонию.
– Я предлагаю ночную вылазку, Иовий, – спокойно сказал Перразий. – Стилихон не должен подходить к Асте. Пусть остановится где-нибудь в двух-трех днях пути и затеет переговоры с Валией. А в это время конные аланы скрытно подойдут к лагерю готов. Их цель – оттянуть внимание пехоты и конницы варваров на себя. А в это время ты, Иовий, с нашими легионерами и клибонариями возьмешь в полон женщин и детей. Мы укроем их за стенами крепости. И вот тогда с подходом легионов Стилихона и Себастиана уже мы будем диктовать условия рексу Валии.
– Ты думаешь, Валия их примет?
– Не уверен. Но в любом случае в его стане начнется разлад, который будет нам на руку. Смею тебя уверить, Иовий, далеко не все рексы и простые готы готовы будут смириться с потерей жен и детей. Многие станут требовать от Валии спасти своих близких любой ценой. Иные попытаются договориться с нами, минуя верховного вождя. И мы пойдем им навстречу. Мы вернем семьи тем готам, которые согласятся служить империи. Всех остальных женщин и детей будем держать в заложниках, на случай новой готской измены.
Иовий в восхищении прицокнул языком. Замысел Перразия был хорош, и в случае удачи можно было рассчитывать не только на спасение божественного Гонория и его свиты от голодной смерти, но и на спасение империи, что в нынешней непростой ситуации можно было считать просто чудом.
– Хорошо, – улыбнулся Иовий умному собеседнику. – Я пошлю своих людей и к Стилихону, и к Валии.
