Роберт собирался что-то спросить, но Его Величество отвернулся, запрыгнул в транспортер и, высунувшись оттуда до пояса, крикнул:
– Не ходи за мной, это не твоя игра.
Роберт застыл.
Несколько человек прошли мимо и забрались в кузов. Роберт стоял, как риф посреди течения, люди огибали его и все так же, один за другим, устремлялись на посадку.
Транспортеры низко задребезжали и начали заводиться.
Роберт, казалось, внезапно очнулся и бросился вдогонку. Он протянул руку, ухватился за ручку люка ближайшего транспортера, с силой дернул на себя и открыл. Его тело взмыло вверх, красиво проплыло по воздуху и приземлилось в кузове. В полете он элегантно закрыл за собой люк.
Внутри было полно людей, и все как один пялились на него. Роберт увидел пары глаз разного размера и формы, а затем, в самой глубине, увидел и тройку глаз вместе с обладателем.
– Я не хотел за вами ходить, – немедленно открестился Роберт, – но я хочу задать один вопрос: почему Разумная Сеть хочет уничтожить людей?
Три глаза Императора загорелись.
– Почему я должен тебе рассказывать, пацан?
Роберт впал в замешательство. Он не знал, как ответить на такой вопрос. У Величества и всех этих роботоподобных людей была какая-то совсем другая логика.
– Тебя спрашивают, парень! – выкрикнул кто-то из толпы, увидев, что Роберт завис.
– Если вы мне скажете, может быть, я смогу вам помочь.
– Отстой! Придумай что-нибудь поизящнее! Изящнее, понимаешь? – не унималась толпа.
– Я робот, – подумав, сказал в конце концов Роберт, – а роботы должны помогать людям.
По кузову прокатился взрыв хохота, как будто смеялись над его невежеством.
Император не смеялся, по крайней мере, не вслух. Он подошел к Роберту и остановился менее чем в полуметре от него. Роберт не знал, что делать. Величество стоял перед ним, вытянувшись во все свои метр двадцать, что делало его похожим на огромную игрушку. Роберт смотрел на него сверху вниз и ждал.
Его Величество целую минуту пристально глядел на Роберта. В машине внезапно стало очень тихо, и все присутствовавшие, казалось, в одно мгновение превратились в размытый фон, перенеслись в другое время и пространство. Только Император и Роберт остались друг против друга.
– Есть у меня история, – заговорил наконец Его Величество. – Давным-давно, когда только началась война роботов, один робот спас мне жизнь. Тогда за мной гналась стая бешеных собак, а он защитил меня, перегородил им проход. Он взорвал себя. Взрыв был такой громкий, что слух на всю жизнь покинул меня. Проход обрушился в один миг. Псов похоронило под завалами, но и его тоже. А мне оставалось только стоять на коленях и рыдать. Это был последний раз, когда я помню слезы – ты, наверное, знаешь, что это такое? Позже у меня появилось механическое тело, и слез больше не осталось. – Голос императора стал немного ниже. – Это был мой друг, робот. – Он помолчал. – Ты сейчас сказал в точности то, что он сказал мне в последний раз.
В рассказе Императора было что-то магнетическое, повергнувшее Роберта в подобие транса. Однако некоторые слова были более важны с точки зрения логики.
– Что за война роботов?
Роберт отмахнулся от гипнотизирующего рассказа и ухватился за самую важную ниточку. Однако Его Величество проигнорировал вопрос.
– Но с тех пор роботы все время преследовали нас. Они превратились в собак-роботов, птиц-роботов, разумные тачки, еще были роботы-гиганты, кого только не было. Жестокие, беспощадные. Они косили нас, как траву. Потому что у них совсем нет эмоций, они не умеют сочувствовать. Они просто таковы – созданы убивать. Но я помню, что роботы когда-то были нашими друзьями и один робот пожертвовал собой, чтобы спасти мне жизнь.
– Мы можем рассказать тебе все, что ты хочешь знать, но сначала докажи, что ты наш друг, – продолжил Император.
– Как это доказать? – озадаченно спросил Роберт.
Его Величество протянул руку.
– Дай мне взглянуть на тебя.
Роберт, не колеблясь, положил руку на ладонь Императора. Да, тот умел управлять крошечными металлическими наночастицами, но это была всего лишь микроскопическая структура, из которой состояли механизмы. Роберт не знал, способен ли Его Величество читать мысли роботов. Лучше бы мог, чтобы не пришлось объяснять дальше.
Руки Императора обжигали и передавали радиоволны высокой интенсивности. Он не пытался проникнуть в область основной логики, а просто проверял микроструктуру.
Внезапно на ладони Императора появился яркий серебряный блеск. Роберт испуганно отдернул руку:
– Нет! – Он посмотрел на Его Величество. – Эта штука очень опасна для меня.
Император поднял все три взгляда.
– Опасна? Твоя клеточная структура сильно отличается от этой. Я хочу посмотреть, сможешь ли ты впитать ее.
– Нет, очень опасно, – решительно покачал головой Роберт. – Я только что попытался прикоснуться к остаткам борзой, и эта штука повлияла на мои мысли и застила мне глаза, как шок. Знаете, медицинский.
– Да ну? – с неподдельным интересом спросил Император. – Серьезно?
Его третий глаз поморгал.
Роберт кивнул.
Подобный ртути металл просочился обратно под кожу Его Величества и исчез.
