Опоры были оплетены зелеными виноградными лозами. Роберт рискнул проверить их на прочность – лозы были очень крепкими и оказались прекрасным инструментом для лазания. Он взобрался по ним наверх, к железнодорожным путям.
Рельсы непрерывно бежали вдаль, пересекаясь в маленькой черной точке в бесконечности. Здорово, что они по-прежнему оставались непрерывными.
С высоты открывался чрезвычайно широкий обзор. Роберт внезапно заметил вдалеке два маленьких черных пятнышка. Он присмотрелся. Два робозверя, похожие на борзых.
В груди Роберта застучало. Эти два робозверя шли за ним. По пути он миновал чистый, ухоженный город, который все еще находился под опекой Разумной Сети. Должно быть, он прикоснулся к чему-то в городе и выдал свое местонахождение.
Сеть отслеживала его. Эти робозвери без труда могли его убить. Каждая наномашина в их организме представляла собой смертельный для него токсин. Если они напали на его след, он, считай, превратился в мишень для самой смерти, беда могла произойти в любой момент.
Похоже, у него не оставалось никакого выхода.
Роберт стоял неподвижно, обдумывая, как противостоять робозверям.
Те приблизились довольно быстро, но, оказавшись на расстоянии около пятисот метров, остановились.
Они шли за ним, чтобы следить, а не убивать.
Что задумала Сеть?
Сбитый с толку, Роберт огляделся по сторонам. Вдалеке он случайно заметил два серых холма, и ему в голову пришла идея.
Он спустился на землю по железнодорожной опоре. В базе данных значилось несколько центров утилизации, куда сваливали отжившие свое машины, и там всегда жили люди.
Он выбрал ближайший центр и поспешил туда. Два робозверя последовали за ним, держа дистанцию в полкилометра.
Роберт подошел к центру утилизации. Колоссальные горы мусора показались еще издали. Должен же там кто-то быть! Он неторопливо продвигался вперед и вскоре оказался посреди этого мусорогорного массива.
Разумеется, среди куч прятались люди.
Они не стали нападать на Роберта, но не пропустили двух робозверей, которые следовали за ним по пятам. Люди развернули огромную сеть, в которую поймали механических собак, а затем забили их палками. Кто-то похожий на вожака, высокий человек с механическим скелетом, извлек из робозверей наномашины, и те влились в него, словно продолжение конечностей.
Роберт стоял в стороне и следил за происходящим. Когда все закончилось, люди наконец увидели наблюдателя.
– Ты откуда взялся? Ты кто? – спросил кто-то.
– Меня зовут Роберт, и я иду в Шанхай. Эти два робозверя погнались за мной, и я заманил их сюда, – слегка приврал Роберт. В самой лжи не было ничего правильного или неправильного, ключ лежал в том, что скрывала эта ложь.
Но люди не проявили к Роберту никакого интереса, никто не задал ему больше никаких вопросов, все просто разбежались кто куда и затерялись на свалке.
Роберт подошел к останкам робозверей. Они были наполовину засыпаны мусором и превратились в часть этого машинного кладбища.
Маленький инцидент стал большим предупреждением. Матерь сказал ему правду, Разумная Сеть могла его найти. В дальнейшем ему следовало быть осторожнее и избегать городов под ее контролем.
Роберт продолжил путь. Он направился в сторону Шанхая. Раз уж он солгал, нужно было сделать так, чтобы выглядело правдоподобно. В Шанхае сходились железные дороги, и он все еще мог найти ту, что вела на север.
В этот раз никто не преследовал его.
Когда Роберт прошел уже больше десяти километров, так что горы мусора превратились в крошечные бугорки на горизонте, далеко позади раздался необычный звук. Он помнил его – так ворчал двигатель человека-машины по имени Лао Эр.
Роберт не стал останавливаться и продолжил путь.
Звук двигателя становился все громче и громче, автомобиль приближался.
Роберт оглянулся.
Он увидел красно-синюю спортивную машину, такую же, как у Лао Эра. Она промчалась чуть вперед и, взвизгнув тормозами, остановилась перед Робертом.
Из окна высунулся мужчина с внушительным металлическим лицом, и это действительно оказался Лао Эр.
– Ну и нелегко же тебя найти, парень! – крикнул он.
В это время дверь автомобиля открылась, и из салона выкатилось круглое тело Его Величества.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Роберт.
– Наконец-то нашли, – в голосе Императора слышалось неприкрытое волнение. – Прекрасно, прекрасно!
С этими словами он подходил всё ближе. Роберт машинально отступал – после случившегося в транспортере он стал бдительней и решил держаться от Величества подальше.
– Не пойми меня неправильно, – сверкнул тремя глазами Император. – Это была просто ошибка. Я неверно оценил ситуацию. Такого больше никогда не повторится.
– Вы приехали за мной? Зачем? – осторожно спросил Роберт.
– Его Величество считает, что тебе нужна помощь, – поспешил сказать Лао Эр. – У меня нет времени с тобой играть. Ваше Величество, я могу довезти вас только досюда.
Голова Величества повернулась к Лао Эру:
– Идет, возвращайся. Если кто-нибудь спросит обо мне, скажи, что я пропал, – с этими словами он протянул руку, и серебряные наномашины вытекли, словно ртуть, прямо в автомобиль Лао Эра.
