Лина посмотрела в указанном направлении и увидела маленький космический челнок, который по сравнению с окружающими гигантами был похож на карманную игрушку.
– Кто это?
– Специалист по чрезвычайным ситуациям.
– Чрезвычайным ситуациям?
– Именно.
В глубине души Лина чувствовала себя несчастной. Она пришла сюда в поисках ответов, но с ней обращались как с инопланетянкой.
– Я – чрезвычайная ситуация? – горько улыбнулась она.
– Нет, дело не в тебе. База погружается в хаос, и специалист здесь как раз из-за этого. Но он попросил о встрече с тобой.
– Специалист по чрезвычайным ситуациям. У него есть имя?
Восемьдесят четвертый слегка замялся:
– Я не могу тебе сказать.
– Сама спрошу, – решительно сказала Лина, но внезапно осознала, что в этом мире у нее почти нет власти. – Как я могу с ним поговорить?
– Нам нужно пойти в космопорт.
– Неужели здесь нельзя?
– Здесь будет неуместно.
– Он прямо настолько уважаемый?
– Это комната голографической проекции. Все, что ты видишь, – голографическая проекция. Если выключить оборудование, ты поймешь, что вокруг всего лишь кабинка площадью четыре квадратных метра.
– Четыре квадратных метра? – нахмурилась Лина. – Это так-то вы привечаете гостей?
– Это так мы их обучаем. Через это должны пройти все воскресшие люди.
– Воскресшие люди? Как это?
– Предварительная подготовка тела, загрузка модели сознания, в том числе памяти. Объединение тела и сознания, становление новым человеком. Называется воскрешение.
Именно это Лина и испытывала: она действительно очнулась в чужом теле, но все воспоминания и мысли остались прежними.
Вдруг до нее дошло:
– Ты всего лишь картинка?
– Все, что ты видишь, – это картинка. Но ты сможешь встретить меня, как только выйдешь за дверь.
– А где дверь?
– Прямо перед тобой.
Лина сделала два шага вперед, затем еще два шага. Мир перед ней внезапно исчез, и она оказалась в просторном зале. Теплый желтый свет заполнял каждый угол.
Она вышла из так называемой «комнаты обучения».
– Лина, добро пожаловать на базу № 84, – раздался бестелесный голос.
Она увидела стену с бугрящейся поверхностью, которая слабо светилась и искрилась гранями множества встроенных кристаллов.
Лина уставилась на стену. Ей никто не сказал, но она знала.
Машина. Это был Восемьдесят четвертый.
Лина уселась в автомобильчик, который выглядел как две сферы, одна вложенная в другую. Внешний слой непрерывно вертелся, а внутренний держался неподвижно. Восемьдесят четвертого в салоне не было, но он следил за перемещением.
Шаромобиль заскользил по треку.
Восемьдесят четвертый сказал, что на базе воцарился хаос. Причиной стала блокировка прохода на другую сторону. Люди, разменявшие сотню лет, покидали реальность, потому что база не вмещала всех, а на другой стороне ждала вечная жизнь, предел мечтаний. У каждого было право уйти в виртуальный мир, вот только ушедшие все равно могли проснуться и вновь оказаться в реальности.
В момент катастрофы более половины населения базы как раз стояло на подступах к другой стороне.
Многие жители базы потеряли часть воспоминаний и проснулись безумцами. Некоторые полностью лишились души, а их тела захватили сознания других людей, а то и кошек и собак. Несчастные бродили по улицам, выплескивая страх и гнев через насилие. Всеобщей суматохой воспользовались преступники, усугубив беспорядки в больших городах. Система мобилизовала все корабли в космопорту, и те, кто остался в здравом уме, торопились бежать из этого гиблого места. Но большинство людей оказались в ловушке в другом мире и не смогли выбраться. Их тела лежали повсюду, неподвижные и безжизненные.
– Неужели ты не можешь найти способ решить эту проблему?
Восемьдесят четвертый на мгновение замолчал.
– Я ничего не могу с этим поделать. Другая сторона – белый лист для меня. Тот мир был создан по совершенно другим правилам.
– А что старейшины? Неужели Бога нет?
– Бога? – как-то чересчур театрально удивился Восемьдесят четвертый. Больше он ничего не сказал.
Внезапно перед ними вспыхнули огни. Шаромобиль вкатился в жилой комплекс. Подъездная дорога была аккуратной и чистой, между разновысотными зданиями прятались самые удивительные цветы и деревья. Вдали виднелись три башни, словно три столпа, подпиравшие небо.
Лина увидела лужайку, на которой царил хаос. Больше дюжины человек сцепились в большой клубок, кусали и истерически лупили друг друга.
Вокруг стоял дым – вовсю полыхала какая-то машина. Шаромобиль Лины автоматически отрегулировал курс и обогнул ее. Проезжая мимо, Лина увидела внутри пассажира, который сгорел практически дотла.
Три или четыре человека маршировали к далеким башням, держа на изготовку какое-то примитивное оружие. Увидев машинку Лины, они сделали угрожающие выпады, а один метнул то, что держал в руке, но не попал – не хватило силенок.
– Почему ты их не остановишь?
– Они – люди. Я – машина. Машины ни при каких обстоятельствах не могут посягать на жизни людей. Я не получал разрешения игнорировать этот принцип.
– Но там убили кого-то, они нападают друг на друга.
