Она убила много людей. Эти люди боялись ее и ненавидели, клеветали, угрожали. Нападали с нелепым оружием, а иногда и без него. Она лишь наносила ответный удар. Разившие пулями погибали от пуль, бросавшиеся с кулаками оказывались биты. Лина сражала их тем же способом, каким они пытались сразить ее. Только один-единственный раз она оборвала жизнь человека своим собственным кинжалом.
Этот человек обладал божественной силой. Он был богом того мира. Он тоже сидел на земле, как и старейшина перед ней. Однако весь мир обернулся против нее. Неведомые силы ввергли ее в невидимый вихрь, словно желая разорвать на куски. Она едва не погибла, но в последний момент высмотрела цель и прикончила ее кинжалом. Так она победила, выжила и продолжила путешествие.
За исключением того раза, у нее не было необходимости убивать. Однако она все равно оборвала многие жизни.
Но также вновь и вновь спасала людей. Их души были слабы, точно маленькие светлячки во тьме, сломлены непреодолимой силой природы. Она помогла им вырваться из пут беспомощности и отчаяния, по крайней мере, на время.
– Почему? В моем словаре нет слова «почему», – ответила она.
– Это хороший ответ, но он не поможет решить проблему, – сказал старейшина.
Лина молчала.
– Ты хотела задать мне вопросы, – напомнил он. – Можешь спросить прямо сейчас.
– Я передумала.
– Теперь ты боишься меня еще сильнее?
Лина уклонилась от ответа. Она просто смотрела на старейшину.
– Что ж, позволь мне сказать. Есть вопрос, который ты, возможно, никому не задашь, но на который тебе больше всего хочется узнать ответ: кто ты такая?
Сердце Лины ёкнуло. Старик задел самую нежную, глубокую часть ее души. Кто ты? Когда вопрос прозвучал таким образом, у него появился сокровенный смысл.
Да, она вроде была всемогущей, но не знала, кто она такая. У большинства людей были родители, а у нее нет, у меньшинства были создатели, но и это не про нее. Казалось, она появилась внезапно, возникла из хаоса. Она не принадлежала ни к одному миру, поэтому могла только бесконечно путешествовать. Между мирами она видела тысячи различий, но не поэтому продолжала путь. Она мечтала найти мир, где узнает, кто она такая.
– Говори. – Лина крепко сжала кинжал.
– Так сама подумай и скажи мне. Зачем ты убивала людей? Зачем спасала?
– Потому что я так захотела.
– Что бы ты делала, не будь у тебя божественной силы? Если бы ты не могла ни убивать, ни спасать? Если бы тебе оставалось лишь наблюдать за происходящим?
– Я не знаю.
Старейшина встал.
– Хорошо, на сегодня все, – сказал он и направился к дороге, ведущей к подножию.
– Ты еще не сказал мне, кто я.
Старейшина остановился.
– Я даю тебе выбор. Ты можешь узнать ответ сегодня, но потеряешь свои силы. Или можешь каждый день приходить сюда со мной, и наши разговоры будут медленно приводить тебя к истине. Но когда ты получишь ответ, зависит от тебя, а не от меня.
Отдай она божественную силу, могла бы узнать правду прямо сегодня. Это звучало очень заманчиво, пусть и напоминало ловушку. Лина обошла тысячи миров и никогда не приближалась к ответу, а сейчас старик вот так прямо пообещал дать его ей. Правда, ценой отказа от божественной силы – это требование смущало ее. Лина и правда превосходила простых смертных, однако способности были врожденными, она не знала, как от них отказаться. Она могла выбросить кинжал, но тут же сделать новый, острее прежнего.
С самого первого дня жизни она была могущественной, и изменить это казалось невозможным.
– Ты имеешь в виду, что собираешься посадить меня в тюрьму?
– Нет, я отправлю тебя туда, где ты потеряешь свою божественную силу и станешь обычным человеком.
Это могла быть ловушка! Лина насторожилась. Внезапно у нее возникла идея.
– Отведи меня туда, – твердо сказала она. Когда она открыла рот, то была одна. Когда закрыла, рядом встала другая Лина.
Они были похожи как две капли воды, но в волосах первой Лины остался цветок, а вторая держала кинжал.
– Я пойду с тобой, – сказала первая.
– Я останусь здесь, – сказала вторая. Кинжал в ее руке превратился в луч света и устремился в тучи. Огромная молния пересекла небо с севера на юг, разделив его пополам.
В облике двух Лин произошли перемены. Они по-прежнему были похожи, но уже не как две капли воды.
Мир начал темнеть.
Старейшина не ожидал того, что произошло. В его глазах мелькнуло удивление, но он быстро вернул самообладание.
– Ты уверена? – обратился он к одной из Лин.
– Уверена, – ответили обе одновременно.
– Хорошо. – Он протянул трость Лине с цветком. – Возьми палку.
Лина схватилась за трость. Сестра-близнец нервно поглядывала то на нее, то на старейшину. Кинжал вернулся в ее руку, и она крепко сжала его.
– Я еще смогу вернуться? – спросила Лина.
– Как сама пожелаешь.
– Я вернусь. – Лина улыбнулась своей близняшке.
Та улыбнулась в ответ. Но улыбка не могла скрыть тревоги.
– Ты понемногу потеряешь сознание и в конце концов упадешь в полную темноту. Не сопротивляйся, иначе я не смогу отправить тебя к месту назначения и ты очнешься там же, где и была.
– Хорошо.
– Запомни – не сопротивляйся.
– Не смей лукавить! – выпалила вдруг близняшка.
