Старейшина ей не ответил, просто спросил у Лины:
– Готова? Я начинаю.
Лина молчала, словно о чем-то размышляя.
– Как тебя зовут? Я до сих пор не знаю твоего имени.
– Никто уже давно не звал меня по имени. Но почему бы и не сказать тебе – меня зовут Ябу.
– Ябу, ты пойдешь со мной или останешься здесь?
– Я должен пойти с тобой одним путем, но сейчас останусь. Мой товарищ найдет тебя, когда ты окажешься на месте.
Лина повернулась к сестре-близнецу:
– Я вернусь.
Та кивнула.
Старейшина забормотал череду заклинаний. Все тело Лины засияло красным и стало прозрачным, как кристалл. В одно мгновение красное и прозрачное кристаллическое тело исчезло, оставив на месте лишь смутный контур.
– Она вернется, – старейшина кивнул Лине, стоящей перед ним.
В ответ Лина уставилась на него ястребиным взором.
Постепенно она потеряла способность видеть, слышать и чувствовать. Но все еще могла думать.
Она металась, словно дикое животное, попавшее в ловушку, – и чем больше боролась, тем крепче увязала. Да, в первый момент она не сопротивлялась, однако позже ей захотелось освободиться, но уже не хватило сил.
Неужели она позволила себя обмануть? Впрочем, все не так уж и плохо: ведь другая Лина будет жить, победит старика по имени Ябу и продолжит странствовать между мирами. «Лина выживет, даже если я умру, – подумала она и натянуто улыбнулась. – А разве я – не Лина и есть?»
«Я вернусь», – повторяла она себе. Она обошла тысячи миров и видела тысячи лжецов, но Ябу не лгал.
Она ждала с большим терпением.
– Лина! – позвал чей-то голос. Она подозревала, что это всего лишь иллюзия. – Лина!
Голос все не смолкал. «Открой глаза», – повторял он. Действительно, кто-то с ней разговаривал. Однако Лина все еще чувствовала себя зверем, накрепко застрявшим в сети. Внезапно ее осенило – она потеряла все свои силы и испытывала ощущения смертной. Ябу не лгал. Она действительно прибыла в новый мир, но этот мир был тюрьмой.
– Лина! – снова услышала голос она. И попыталась ответить.
Ой. Из нее вырвался приглушенный звук. Во вспышке электрических искр она вдруг смогла заговорить.
– Ты кто? – услышала она голос. Не свой прежний голос, но свои собственные слова.
– Отлично. Я друг Ябу. Можешь открыть глаза.
Глаза. Она осторожно открыла глаза. Луч света ворвался во тьму.
Она могла видеть. Заметила какого-то человека, но быстро поняла, что видит себя, хотя лицо показалось незнакомым. Она лежала на спине, а над ней висело зеркало.
Лина резко села. Она очнулась в маленькой пустой комнате: вокруг не было ничего, кроме белых стен.
Это был мир, о котором говорил Ябу. Да, здесь она ничего не контролировала. Она стала обычным человеком.
– Лина, – голос эхом разнесся в тесном пространстве.
– Ты кто? – громко спросила она в ответ. – Что это за место?
– Пожалуйста, иди вперед.
Терзаемая сомнениями, Лина сделала несколько шагов. Цвет стен изменился, словно танцуя в такт ее шагам. Она пошла вперед.
Белая стена была похожа на живое существо: быстро меняла форму, двигалась. Перед Линой возник овальный дверной проем. По другую его сторону царила тьма.
– Иди, Лина. Заходи, – убеждал голос за ее спиной.
Под ногами рассыпались миллиарды звезд, над головой всходило сияющее на весь мир солнце.
Она подняла взгляд. Невидимый барьер надежно защищал ее. Солнце полыхало совсем близко, его кипящая поверхность напоминала красный океан, только от палящей жары не осталось и следа. Огромная сфера перекрывала небо почти от края до края и словно в любой момент могла надвинуться и поглотить все вокруг. Глаза Лины постепенно привыкли к ярким цветам, и она увидела большие группы темных пятен. Солнце медленно перемещалось или вращалось вокруг своей оси. Или нет, тут же подумала Лина, может быть, она сама летела вокруг звезды на сверхскорости в огромном космическом корабле.
Она посмотрела вниз. Черная бездонная пропасть, усеянная бесчисленными звездами, поперек которой протянулся Млечный Путь. Мимо мчались сверкающие голубые и белые точки – космические корабли.
Перед ней выплыло огромное стальное чудовище. В отраженных солнечных лучах его корпус приобрел светло-красный оттенок. Величественный корабль напоминал гигантского кита.
Лина даже могла разглядеть крошечные фигурки, которые собрались у иллюминаторов и, казалось, смотрели на нее. Должно быть, это был корабль дальнего плавания, подумала она. Возможно, большинство пассажиров никогда в жизни не видели Солнца. Лина бывала в похожем мире. Гигантские корабли поколений, ослепительные звезды, отважные люди, рискующие в космическом океане. Она не задержалась там надолго.
Люди поклонялись ей, следовали за ней, просили дать им силу свободно путешествовать по Вселенной.
Тогда она и сбежала.
Неужели нынешний мир такой же?
– Лина, – произнес чей-то голос.
Тотчас из угла навстречу ей вышел мужчина.
– Ябу попросил меня прийти к тебе.
Мужчина приблизился к ней на десяток метров и остановился.
Лина не могла как следует разглядеть его лица.
– Ты кто? – осторожно спросила она.
– Можешь называть меня Восемьдесят четвертый. Я здесь всем заведую.
– Ты друг Ябу?
– Да.
– Где мы? Это ты здесь все знаешь?
