Бежал из Афин, обвиненный в безбожии, Анаксагор, бежал Аристотель, бежал Аристарх — «Коперник древности». Его современник, величайший греческий математик и механик Архимед, писал о нем в труде «Исчисление песчинок»:
«Он полагает… что Земля движется по окружности около Солнца, находящегося в ее центре».
В 220 году до нашей эры Эратосфен, выдающийся математик, астроном, географ, знаток музыки и поэт, решил определить размеры земного шара и прекрасно справился с этой задачей.
Он жил в ту пору в египетском городе Александрия и знал, что в другом египетском городе — Сиене — в день летнего солнцестояния, то есть 22 июня, солнце освещает дно самых глубоких колодцев. Это означало: его лучи падают на землю отвесно, под углом 90 градусов.
Знал он также и то, что дорога из Александрии в Сиену идет все время на юг и на юг, — следовательно, эти города лежат на одном меридиане.
Проводники купеческих караванов сообщили Эратосфену расстояние от одного города до другого.
В день 22 июня, в полдень, он измерил угол падения солнечных лучей в Александрии. Этого было достаточно. Простейшие вычисления принесли результат — окружность Земли оказалась равна 252 тысячам стадиев. Если перевести эту величину в привычные нам меры (один стадий Эратосфена — 157 метров 70 сантиметров), получится 39 740 километров. Ошибка составляет менее трехсот километров! В течение многих и многих веков никто из ученых не получал более точного результата.
Он же впервые нанес на карту взаимно перпендикулярные линии — прообраз изображения меридианов и параллелей в цилиндрической проекции. Он-то и назвал новую науку о странах и картах географией.
Древние вавилоняне знали всего лишь «четыре пространства» — от Элама до Ассирии и на запад до Сирии. Эратосфену уже была известна территория от Геркулесовых столбов (Гибралтарский пролив) на западе до острова Тапробаны (Шри Ланка) на востоке; от легендарной страны полуночного солнца Фуле (Заполярье) на севере до истоков Нила на юге.
Больше того!
«Если б обширность Атлантического моря, — утверждал он, — не препятствовала нам, то можно было бы переплыть из Иберии в Индию по одному и тому же параллельному кругу».
Иберией в те времена называли Испанию, и не это ли плавание впоследствии совершил Колумб?
Эратосфен был великий ученый. Умер он восьмидесяти двух лет в полной нищете, полуослепший. В ту эпоху человечество лишь начинало овладевать настоящим знанием. Люди, подобные Эратосфену, редко встречали тогда поддержку правителей государств.
Постепенно все больших успехов добивались ученые в астрономии и математике. Купцы в поисках янтаря, олова, пряностей, шелка разъезжали по всему свету, проникая даже в самые отдаленные страны. Раздвигались границы уже известного мира. Из красочных фантастических рассказов о чудесах неведомых стран античная география постепенно превращалась в подлинную науку.
Виднейший греческий ученый Страбон (63 год до нашей эры–24 год нашей эры) писал в своем главном труде «География в 17-ти книгах»:
«Польза от географии многообразна: она применима не только для деятельности государственных людей или властителей, но и для науки о небесных явлениях, о явлениях на земле и на море, о животных, растениях, плодах и о всем прочем, что можно встретить в разных странах… Ведь государи могут лучше управлять каждой отдельной страной, зная, как она велика, как расположена, в чем отличительные особенности ее климата и почвы… Охотник будет более удачлив на охоте, зная особенности и величину лесного пространства. Равным образом только тот, кто знаком с местностью, может успешно устроить лагерь, засаду или будет проводником. Польза географии еще более очевидна в великих предприятиях, поскольку и награда за победы, и расплата за поражения, которые являются результатом знания или невежества, еще более велики».
«Великими предприятиями» называли во времена Страбона военные походы. Однако разве не так же, в общем, и мы говорим теперь о значении географии?
В этом труде излагается, как изготовлять глобусы и карты, как строить равнопромежуточную цилиндрическую проекцию, подробно перечисляется, что следует наносить на карту. В этом списке — моря, заливы, проливы, перешейки, полуострова, острова, мысы, реки, горы, города…
Говорит Страбон и о самых главных принципах изучения лика нашей планеты:
«Необходимо, чтобы географ полагался в том, что имеет для него значение основного начала, на геометров, измеривших всю Землю, а эти последние должны опираться на измерения астрономов, которые в свою очередь должны полагаться на физиков».
Карта должна создаваться по результатам измерения на местности, утверждал Страбон. Так же считаем теперь и мы.
К сожалению, ни одной карты, составленной Гекатеем Милетским, Эратосфеном или Страбоном, до нас не дошло.
Величайший астроном и картограф античного мира Клавдий Птолемей жил от 90-го до 168 года нашей эры в египетском городе Александрия.
Главную цель географии он видел в создании карт.
