Проходили дни, с Наташкой одноклассники общались ровно. Однажды Толиков начал говорить очередную мерзость, но Любовь Александровна показала ему кулак и погрозила пальцем. Выглядело это мило и смешно одновременно. Наташка улыбнулась и подумала, что и не такие уж ужасные люди кругом. Но Толиков не переставал доставать Наташку, только теперь он её морально унижал. И делал это когда никто из старших не видел. Однажды он стал рассказывать анекдот про Петьку, Чапаева и вместо Анки он говорил Наташка. Анекдот был детский, глупый, но очень смешно заканчивался. Наташка внимательно выслушала и в конце не выдержала и рассмеялась. Толиков был впечатлён и удовлетворён, на некоторое время он отстал от Наташки. А Наташка поняла, что улыбка спасает того, кто улыбается. Создает защиту. Чем тебе хуже, тем шире улыбка. А как же иначе?
Димку Петрова Наташка видела не часто. Однажды она увидела, как он разговаривает с Любовь Александровной. Она ему что-то без остановки говорила с очень серьёзным лицом. А Димка смотрел куда-то в сторону, опустив голову. Наташка даже заметила его злой взгляд брошенный на неё, но он быстро отвернулся. Наташка тоже прошла мимо, не оборачиваясь, но поняла, что разговор у них примерно такой же, как у неё с Менжинской. Просто Любовь Александровна скажет всё мягче. Ему повезло.
Некоторое время спустя, Наташка с компанией девчонок шли в школу. Солнечный зимний день, вторая смена. Старшеклассники же уже возвращаются домой. Наташка увидела Димку. Он шёл навстречу с компанией мальчишек и девчонок. Несмотря на свою близорукость, Наташка первая увидела Димку. Димка тоже заметил Наташку и вдруг обнял идущую рядом с ним девчонку и делал вид, что он собирается уронить её в сугроб. Она делала вид, что сопротивляется ему. Так играючи и смеясь, они прошли мимо Наташки. Проходя мимо Наташки Димка посмотрел со злорадством прямо в глаза Наташке, как бы говоря: «Ну что, хотела бы также?» Наташку обожгло болью и завистью к этой девчонке. Она потупила взгляд: «Конечно, хотела, мне не разрешили». Наташка поняла по тем движениям, как он подходил к той девчонке, по тому, что прошёл нарочно рядом с ней, что он сделал это специально. Димка сознательно показал, что Наташка ему больше не нужна, значит Наташку он больше не любит.
Наташка, конечно же, постаралась сделать ледяное и безразличное лицо и идти дальше. Дошла до школы, были уроки, какие-то разговоры и дела. Продолжалась обычная жизнь, но внутри Наташка умерла. Вернее, в ней замерла жизнь. Внешне она выглядела обычной, может быть, чуть более молчаливой и задумчивой. Но в тот вечер, когда она узнала, что у Димки Петрова появилась девушка, Наташка долго не могла заснуть. Ворочалась в кровати, потом и ей пришла в голову мысль, что она вырастет и станет непременно красивой. Ведь в сказке гадкий утёнок стал же прекрасным лебедем. И она станет невозможно красивой. Тогда Петров увидит её и сразу же женится на ней. Ну нет, замуж она выйдет за Сашку Логинова, он спокойный и надёжный, а Петров очень сильно будет жалеть, что он так поступил с ней. Но Логинов на неё не обращает внимания. Значит надо стать ну такой красивой, как… как кто, она не придумала и уже уснула, а может это был сон или просто мечты.
Но её реальность была невозможной. Толиков продолжал измываться, но она не замечала и не воспринимала все грязные слова в свою сторону. Ей было просто безразлично, что и как о ней говорят. Улыбка – защитная маска. Подружки удивлялись, как же она может терпеть такую словесную грязь, нужно же что-то делать. Но Наташка не знала, что делать. Дома на разу не разговаривали с ней о драке, об обмороке, о том, как ей дальше общаться с этими мальчиками. Как будто были рады, что она всё забыла. Раз нет воспоминаний, значит нет и проблем. На родительские собрания ходил папа. Мама настояла, чтобы ходил папа, так как она ходила на собрания старшей дочери. Для папы было важно, как учится Наташка, а то, что её кто-то обижает, ну что ж бывает, дети сами разберутся.
Мама Ленки, Наташкиной подружки, однажды спросила, падала ли она в обморок. Наташка удивлённо посмотрела на Ленкину маму и ответила, что ни разу с ней такого не было. И не понимала, почему Ленкина мама смотрит на неё с сочувствием. Любовь Александровна как-то поздравила Наташку с днём рождения, и на маленькой открыточке написала много слов с пожеланиями и приписала внизу, чтобы на дураков она не обращала внимание, имея ввиду под дураками Толикова. Наташке стало очень больно от этих слов. Значит даже взрослые не могут урезонить Толикова. А что же может сделать она? Неужели остается только одно – не обращать внимание. А значит терпеть.
