Я последовала за мотыльком, который кружил вокруг, казалось бы, направляясь в никуда, но затем вспышка света привлекла мое внимание, что-то яркое, скрытое в темноте, окружающей портал. Чем ближе я подходила к свету, тем отчетливее могла разглядеть какой-то предмет, вросший в грязь. В нем было что-то знакомое. Он излучал гудение силы, которое я ощущала раньше, просто шепот по сравнению с энергией, исходящей от объекта сейчас.
Я подошла ближе, немного ошарашенная тем, что это было, не в силах поверить своим глазам.
Я покачала головой, отступая на шаг. Этого не могло быть, только не после всего времени и энергии, которые он потратил на поиски.
Кристалл.
Было очевидно, почему он так и не нашел его.
Я изучала сверкающий камень и мягкую серебристую дымку, которая окружала его. Оно было похоже на него, на Райкена. Кристалл десятикратно излучал его сущность. Серебряные нити расходились от него, создавая большую паутину силы, которая окружала область портала сетевидным образованием.
Я протянула руку, чтобы коснуться слабо мерцающей паутины, отчаянно желая почувствовать Райкена и всю полноту его силы.
— Ой!
Я отдернула руку, зашипев от жгучей боли, от которой кончики пальцев стали ярко-красными.
Его магия была несовместима с моей. Более чем несовместима — она была противоположностью магии, струящейся по моим венам. От простого прикосновения его силы моя магия отступила, прокладывая себе путь обратно в чернильные глубины внутри меня.
Я отступила назад, прижимая руку к груди.
Теперь все обрело смысл.
Брат
Именно его сила удерживала тени. Если я не могла прикоснуться к паутине, то и они тоже.
Только его сила спасла наш мир от уничтожения.
Его сила держала Малахию взаперти, обрекая на вечные страдания в аду.
Ни одна тень, бог или существо из другого мира, подобное мне, никогда не смогли бы пройти сквозь паутину его силы и достичь портала. Не без того, чтобы умереть.
Я застонала. Я никогда не смогу сказать Райкену, что нашла его магию, не тогда, когда это означало оставить мир беззащитным. Редмонд тоже не мог знать. Он мог бы рассказать Райкену.
От мысли о том, что я солгу им обоим, меня затошнило, но другого выхода не было. Малахии нужно было остаться здесь и страдать.
Я бы позаботилась об этом.
ГЛАВА 28
Портал выплюнул меня, отбросив мое тело обратно в мой мир. Я упала задом наперед, приземлившись на спину с громким шлепком. Мои конечности ныли, и стреляющая боль пробежала по позвоночнику. Я оттолкнулась от земли, чтобы осмотреться, и вздохнула с облегчением, когда увидела солдат, стоящих там, где я их оставила. Речные пороги теперь тихо текли, портал издавал нежный гул удовлетворения.
Я не видела, как подошел Редмонд, когда он схватил меня за руку и притянул к себе.
— С тобой все в порядке? — в его глазах появилось беспокойство.
— Да, — пробормотала я, готовясь к тому, как буду отвечать на вопросы, которые последуют дальше.
Солгать ему было бы непросто. Он всегда знал, когда я умалчиваю правду.
— Нам не обязательно пытаться снова, — прошептал он достаточно тихо, чтобы никто другой не услышал. — Я просто удивлен, что ты не справилась. Я действительно думал, что это сработает.
— О чем ты говоришь?
Редмонд выглядел разочарованным.
— Ты довольно сильно ударилась головой, не так ли?
Он потер рукой мой затылок, от прикосновения в черепе запульсировала боль. Когда он убрал руку, она была вся в крови. Я протянула руку назад, чтобы дотронуться до своей головы, и почувствовала рану, спрятавшуюся в моих волосах.
Капли крови стекали с моих пальцев, и я встретилась с ним взглядом, прежде чем спросить:
— Что случилось?
— Ты коснулась портала, и он тут же швырнул тебя обратно в грязь. Похоже, ты поранилась, но ничего настолько серьезного, чтобы простая повязка не помогла.
Редмонд прошелся вдоль моего тела, проверяя спину и сгибая руки, чтобы оценить мое состояние. Он вытащил свою сумку и усадил меня на землю, пока промывал и перевязывал порез у меня на затылке.
Мой разум лихорадочно прокручивал в голове то, что он утверждал, что видел. Он видел, как портал немедленно выплюнул меня обратно, но глубоко внутри я знала, что произошло не это. Я была на другой стороне больше получаса, в то время как остальным в моем мире казалось, что прошло меньше секунды. В конце концов, мне не нужно было ничего объяснять.
Это могло означать только одно: в другом царстве время текло по-другому. То, что в потустороннем мире было получасом, в моем мире было всего лишь долей секунды, отрезком времени, незаметным для человеческого разума.
По моей спине пробежал холодок. Малахия был заперт в потустороннем мире с тех пор, как нам исполнилось тринадцать. Он провел там не меньше десяти лет. Он провел вечность, целую вечность, оттачивая свои силы, возрастая в злобе и отчаянии.
Мне почти стало жаль его, мальчика, который когда-то был мне как брат, мальчика, запертого в бесконечном аду. Я не могла не задаться вопросом, каким он будет после всего этого времени. В одиночестве.
