— Редмонд! — я закричала, не слыша собственного голоса, но умоляя солдат о помощи.
Они уже были рядом, взяли его за руку и вытащили из реки, насквозь мокрого и измотанного. Джордж был у него за спиной, поддерживая его одной рукой, обхватив за туловище. Я одарила его благодарной улыбкой за заботу о моем опекуне, и он ответил на мою благодарность мрачным кивком.
Редмонд сжал мою руку и что-то прошептал мне на ухо, но я не расслышала его из-за непрекращающегося гудения. Когда я покачала головой и постучала себя по уху, на его лице появилось выражение осознания. Он вытащил флакон с портальным гелем, перерезал веревку, которая связывала нас вместе, и подошел к клубящемуся туману, чтобы вернуть украденное.
Я почувствовала волнение портала, когда он приблизился к туману с обещанием воссоединения. Когда он почти коснулся портала, гудение достигло громкого крещендо. Он откупорил флакон, и вещество ненадолго поплыло в воздухе, прежде чем слиться с остальным ему подобным.
Жужжание становилось все тише с каждым мгновением, пока не прекратилось совсем.
Ах, блаженная тишина.
Редмонд улыбнулся, его глаза загорелись чем-то похожим на возбуждение, когда он приблизился.
— Лучше?
— Намного, — выдохнула я, глядя на окружающих нас мужчин с озадаченными выражениями на лицах.
— Как я и подозревал. Ты связана с этим — чем бы это ни было, — прошептал он достаточно тихо, чтобы остальные не услышали.
Мне было неприятно признавать это, но это было правдой. Казалось, между порталом и мной существовала почти телепатическая связь, и я чувствовала радость, которую он излучал. Он вибрировал от удовлетворения и покоя от того, что снова стал целым, что выбило меня из колеи. Я не хотела связи с Иным Миром. Я не хотела иметь ничего общего с этим мерзким местом.
Я надеялась, что он проглотил Малахию целиком.
— Все в порядке, — заверил меня Редмонд, сжав мою руку. — Ты готова? Мы можем сделать это быстро, так что тебе не придется задерживаться там надолго. Нам просто нужно знать, что находится на другой стороне. Обрати внимание на то, что ты видишь, какие объекты находятся в тумане и не кажутся ли существа встревоженными и толпящимися у портала.
Я прочистила горло от внезапной тяжести, от которой оно сжалось.
— Здесь слишком много свидетелей. Что они подумают, когда я перейду на другую сторону?
— Они не знают, что не могут перейти границу. Я позаботился о том, чтобы набрать новую группу солдат, которых тут никогда не было. Они подумают, что я защищаю себя, отправляя своего протеже вместо того, чтобы пойти самому.
Я немного посмеялась над его предложением. Он бы никогда не сделал ничего подобного, но другие не знали. Они считали его безрассудным.
— Ладно, давай покончим с этим, — сказала я со стоном.
— Это моя девочка.
Редмонд отступил назад и начал выкрикивать приказы солдатам держаться на расстоянии. Они неохотно согласились и попятились к кромке воды, заняв оборонительную позицию, их взгляды были настороженными. Джордж отказался двигаться, на его лице отразилось подозрение.
— Что ты делаешь? — Джордж бросил вызов.
Редмонд преградил ему путь. — Она собирается взять только некоторые образцы, которые я не могу рисковать брать самостоятельно.
У Джорджа отвисла челюсть.
— Нет! Она любовница принца. Мы здесь, чтобы защитить ее. Ты не станешь рисковать ею ради того, что считаешь слишком опасным для себя.
Я возмущенно фыркнула. Почему Джорджа так заботило, чтобы я была с Эйденом? Почему он так настаивал на этом? У него явно был свой план.
Редмонд с неожиданной силой оттолкнул его.
— И она была моей ученицей дольше, чем носила титул госпожи. Сегодня она находится здесь как целительница и ученый, проходящая обучение, и будет выполнять свои обязанности. Не заставляйте меня говорить королю, что вы вмешиваетесь в дело чрезвычайной важности. Безопасность королевства — всего мира — сегодня зависит от этого исследования.
Приказ короля превзошел слова принца, и Джордж отступил с угрожающим взглядом. Редмонду придется чертовски дорого заплатить по нашему возвращению.
Как только суматоха улеглась, я глубоко вздохнула и подошла к воротам, напоминая себе, что это неизбежное зло. Мы должны были знать, что удерживает существ из Иного Мира от появления в нашем мире. Что еще более важно,
Если бы я не увидела его с другой стороны.
Эта мысль укрепила меня, когда я вгляделась в колышущийся портал, состоящий из жидкого тумана и теней, и укрепила мой позвоночник. Это должно было случиться. Протянув ладонь вверх, я собралась с духом и коснулась кружащейся черноты. У меня перехватило дыхание, когда портал, казалось, снова загудел, но на этот раз это не был громкий рев, который пронзил мой череп. На этот раз это было мягкое жужжание, напоминающее успокаивающее мурлыканье счастливой кошки.
