Мы прошли.
Наши, значит. Вчера прошли. Ах вот как.
Убийцы воспользовались подорожными и одеждой наших воинов. И теперь они где-то впереди нас. Мимо них мы не пройдем, другой дороги на Эдо отсюда нет.
Скверно.
Позади купчишка сгонял к навесу своих голосистых девиц. Лицо чиновника под навесом приняло неописуемое выражение страдания пополам с ненавистью. Понимаю, хлопот с ними. Ну, сейчас он им задаст… Хорошо, что мы раньше прошли.
Итиро застрял за оградой, высматривая свою девицу, о тяжести ящика даже забыл. Я постоял рядом, глядя через его плечо, как стражники выстраивают девок в ряд для проверки примет. Ни одна не посмотрела в нашу сторону достаточно долго. Так я и думал.
– Кику, – вдруг позвал он.
Одна из девиц замерла, обернулась, посмотрела на нас. Поколебавшись, подошла. Девица как девица…
– Господин Итиро? – спросила нехрабро.
– Я вызволю тебя, Кико, – глухо произнес Итиро. – Я найду тебя.
Этим он ее, кажется, и добил.
– Не нужно! – почти закричала она, так что охранники оглянулись. – Не нужно меня вызволять! Идите своей дорогой, господин Итиро, и не терзайте меня! Не терзайте меня больше!
Отвернулась и, мелко семеня, побежала прочь.
– Нам пора, – сказал я Итиро, чувствуя издалека внимательный взгляд стражника под навесом. – Идем.
Безмолвно он разжал ладони, оторвал побелевшие от напряжения руки от бамбуковых кольев ограды, медленно развернулся и пошел прочь. Я пошел за ним.
Не знаю, что у него осталось на сердце после той ночи на заставе Хаконэ.
К полудню мы спустились с перевала к морю. А вечером мы были уже в Одовара, утонувшей в вишневом цвете.
До Эдо оставалось идти дня три.
Было уже совсем тепло.
Между Ходогая и Канагавой они настигли нас – когда до Эдо оставалось меньше дня пути.
Это была их последняя возможность, и они ее не упустили.
Они взяли нас на окраине небольшой деревеньки, станции в ней не было, но были маленькие закусочные, там за медный дзэни можно было выпить чаю, съесть моти со сладкими бобами, посидеть под навесом перед последним отрезком пути, что нужно было успеть пройти до заката.
Уже вечерело. Я заметил сначала знакомую женщину с красным сямисэном, она играла на перекрестке, хорошо играла, должен сказать, успешно. Потом тех двоих: старика аптекаря с учеником. Вот ведь как.
А где же остальные? Те, кто будет убивать нас?
Я надеялся, что не подал виду. Может, нам удастся уйти незамеченными…
Не удалось. Мы, не останавливаясь, прошли деревню насквозь, и уже из-за последнего дома на окраине широким шагом вышел здоровенный малый в косо натянутом кимоно с плеча Ханосукэ, босой, со здоровенной, окованной железом дубинкой на плече и ожерельем из крупных четок на шее.
Никак сам Ямабуси?
Дерзок.
Итиро, споткнувшись, остановился. Полет пыли из-под ног замедлился. Я обернулся – позади возникли еще двое в одеждах клана, с мечами. Этих я даже где-то видел в пути. Опустив левую руку на ножны, другой я растянул завязки шляпы под подбородком. Замерший Итиро покосился на меня, медленно, неуклюже спустил ящик с плеч на дорогу и остался сгорбленным, как под тяжелым грузом. Я опустил шляпу ребром рядом, так, чтобы она привалилась к ящику, – не хотелось, чтобы она валялась в пыли, – ну что за глупость в такой момент…
А на этих позади, похоже, произвел впечатление своей неспешной аккуратностью – остановились, прищурились. А я-то просто ничего больше не мог сделать, чтобы не начать ронять все из рук. Сосна в горшке, примотанная к ящику, попалась мне на глаза. Казалось, она стоит где-то очень далеко на горе, такие зрелые у нее были формы. Меня постиг момент чистоты в самый неподходящий момент. Как обычно.
Позаботится ли кто-то о тебе, когда я умру…
Итиро вынул свой дозволенный короткий нож из-за спины. Ямабуси усмехнулся.
– Исава, – громко бросил он. – Отпусти мальчишку. Зачем ему умирать?
Действительно…
– Ты можешь идти, Итиро. Позовешь на помощь.
– Да кого я позову? – с тихим отчаянием сказал Итиро, поднимая лезвие ножа к лицу. Я видел, с каким трудом он остается на месте. Но пот по его лбу стремительно бежал…
– Ну ладно, – произнес Ямабуси, скидывая палицу с плеча. Легко, хотя и вперевалку, он зашагал к нам. Ну вот и как такого остановить? Он же мне меч одним ударом сломает…
Те, что позади, неловко вытащили чужие мечи из ножен и тоже пошли к нам. Народ разбегался, но недалеко, любопытные выглядывали из окон, из-за дальних углов. Интересно им, понимаешь. Самураи сейчас друг друга убивать будут…
Да, это они хитро придумали – выглядит как схватка чести у дороги, а не как ограбление.
Но в этой схватке первый удар все-таки сделал я.
