Люди, в свою очередь, слишком расслабились. Впрочем, с многочисленностью Третьей Волны, это уже давно было своеобразным способом удобрения окружающих людские поселения территорий – избыток биомассы выходил на большую дорогу, после чего эволюционировал по одному из двух направлений. Десять-пятнадцать процентов превращались в профессионалов. Остальные эволюционировали в тоннельный гумус, в половине случаев напрямую. Примерно равное им количество становилось пищей – людоедство порицалось только эльфами, эткорпами и частью демонов (о кулинарных пристрастиях фей, впрочем, Круг информирован не был).
Найт их победил, даже заработал на сопровождении жрицы тридцатку. Вполне приличная награда, тихая миссия, следовало оставить блондинку в воротах Гавани, получить от неё вожделенные слова об окончании миссии и удовлетворении сторон и следовать дальше, к цели.
Проклятые любопытство и добропорядочность.
Теперь он потерял два стандартных дня и двигается вдвое медленнее своего обычного темпа, потому что бежать с девицей на закорках опасно, а идти с ней за спиной – медленно.К тому же, она громко топает.
Ах, да, у неё нет оружия, одета в дырявую по собственной глупости мантию (или это ряса, раз она клерик?), мокасины (вот как называется эта штука! Мокрые псины, придумают же… ) и кирасу. Одно ранение во внутреннюю поверхность бедра, шею, сосуды рук, попадание чем-то тяжелее плевка в голову…
Примерно такие мысли бродили в голове Найта, идущего вперёд.
На развилке он остановился.
Как водится, здесь сходилось сразу множество тоннелей.
Магистральный, по которому шли эльф и жрица, шёл дальше, к Крепости-на-перекрёстке. Результат приложения духов и заклятий из Домена Огня, после коего эльфийская крепость превратилась в сферу, на треть залитую расплавом былых стен, перекрытий, оборонительных систем и прочего, что стало жертвой противника, которую затем с применением духов и заклятий из Домена Земли уже перестроили под себя новые хозяева. Затем цикл повторился. Как минимум три раза, после чего Крепость не стали восстанавливать, разбив рядом с ней подвижный лагерь – бросить при отступлении не жалко, мобильный отряд для парирования малых угроз не самому важному владению города есть.
Впрочем, даже этот лагерь в паре часов ходьбы, всё равно с апломбом назывался Крепостью-на-Перекрёстке.
- Мне нужно твоё сродство со Знанием – тихо проговорил Найт, повернув голову в сторону жрицы.
- Информацию, господин эльф. Пожа-алуста – протянула Анна и улыбнулась, прикрывая глаза.
- Ты сейчас отрабатываешь социальные взаимодействия или у тебя барахлит речевой центр?
Жрица медленно прикрыла глаза. Неторопливо опустила лицо вниз, словно хотела осмотреть сапоги эльфа. Сделала глубокий выдох.
- Ладно замнём для ясности, ня?
- Это улыбка, или у тебя повреждение лицевого нерва?
- Господин эльф, я очень хочу вас пнуть. Можно?
- Нет.
Анна замерла на несколько секунд с чуть приоткрытым ртом. Глаза её быстро забегали из стороны в сторону, словно читая текст.
- Боги, я спорю на перекрёстке тоннелей со своим телохранителем. Глупая идея.
Найт проглотил слова о том, что, строго говоря, не является её телохранителем – его контракт уже закончился. Были более продуктивные способы нажить себе проблем, чем издавать лишние звуки на перекрёстке тоннелей, часть из которых вела прямо в Топи.
К тому же, жрица наконец проявила здравомыслие – качество, которое можно было только ценить.
- Через два часа хода будет Крепость. Оттуда пойдём прямо – попадём в Беловодье. Направо – всякие мелкие города-сателлиты, вроде Лейкавина и прочей чепухи. Налево – Скала.
- Она разрушена. Уже лет пять как.
- А посёлок рыбаков есть.
- Стоп – тихо шикнула Анна, поднимая вдоль тела руку и выставляя ладонь, прижатую к груди, в защитном жесте – я поняла.
В Крепости сейчас должен быть треш и угар из-за… - она запнулась.
- Твоей инициации в жрицы Сп… - Найт подавился словами, когда женская ладонь прикрыла его губа.
- Не зови, не услышит – тихо пропела Анна, приторно улыбаясь.
Найт приподнял брови.
- Я согласна. Идём в обход.
Её живот тихо заурчал.
Тихо вздохнув, Найт достал из подсумка брикет из сушёной хлореллы.
- Пойдём, присядем на повороте – и пошёл к одному из тоннелей чуть выше человеческого роста, уходящего в сторону и немного вверх.
- Почему здесь? – тихо поинтересовалась жрица, посасывая брикет.
- Обзор в две стороны, и акустика подходящая.
Замерев на несколько секунд, явно перепроверяя информацию, жрица кивнула и начала энергично пережёвывать брикет, издавая при этом тихое чавканье и хруст.
- Что от тебя ожидать в бою?
Не говоря ни слова – рот был занят остатками брикета – жрица стянула свою обувку и показала рукой просящий жест.
- Не понял?
- Ножик есть? – с натугой проглотив еду, попросила жрица.
- Нету.
- Ну, хоть осколок льда наморозь, ты же умеешь, да?
Пожав плечами, Найт быстро сконденсировал влагу в короткий и толстый нож с цилиндрической рукоятью.
- Круто. Прямой контроль? – спросила Анна, забирая нож.
Она тихо зашипела, вскрывая мозоль.
