Жрица, тем временем, привалившись к стене, явно начала медленно засыпать, переходя в восстановительную часть циркадного цикла.
Найт, подумав, погрузился в короткий получасовой аналог сна. Синергия эльфийского происхождения и подключения в домену Грёз позволяла ему не тратить четыре часа в сутки на перезагрузку центральной нервной системы и регенерацию.
Прежде, чем нырнуть в чуткий и поверхностный сон, наполненный тёплыми и красочными видениями без смысла и морали, он вспомнил, что Первая Волна, по легендам, тратила до трети жизни на крепкий сон.
Удивительно капризные и хрупкие существа.
- Как-то даже разочаровывающе – заметила Анна.
Ничего не говоря и внешне не реагируя, эльф мысленно согласился.
Проникновение в город прошло просто и тихо. Один из тоннелей, сделав несколько поворотов, делающих его похожим на кишку из-за изгибов, образованных бетонными пробками, закрывающими пути влево и вправо, вывел их с торца в узкий прямоугольный проход между стенами жилых домов.
Скорее даже, это был тоннель – над головой жрицы и следопыта, стены домов смыкались, превращая узкую тёмную улочку в настоящий тоннель высотой в полтора, и шириной в три четверти метра.
Выйдя на пустынную улочку и немного поплутав, они оказались на довольно людной площади, куда сходились вместе шесть широких улиц, разрезающих жилые кварталы от пола до потолка бывшего Клубка.
Стены первых этажей были заполнены стеллажами и прилавками, на которых, прикрытые прозрачными пластинами брони, лежали различные товары. Простенькие ожерелья, кулоны и браслеты, не имеющие никакой магической ценности, питательные батончики с защитным покрытием, расщепляемым пищеварительным ферментами, кристаллы оксидов алюминия синего и красного цветов, пластины кремния, синее молоко – ничего ценного или интересного.
С потолка светили актинии, как и на Топях. Впрочем, меньшая поверхность явно компенсировалась селекционной работой – в квартале было значительно светлее, чем в тоннелях Клубка, освещаемых лишь миниатюрными точечными изотопными светильниками, рождавшими в глазах Анны красные отсветы, или же под сводами болот.
В центре площади, у тихо журчащего фонтана – по непонятной причине, шум свободно текущей воды вызывал у людей вместо страха умиротворение, как будто вся раса обладал скрытой тягой к утоплению – сидели на бортике пять стражников. Тканевые поддоспешники, мелкие чешуйки средних доспехов – по историческим причинам, этот подвид доспехов назывался кольчугами, в отличие от крупночешуйчатого, причисляясь к средним доспехам, а не тяжёлым – частично скрытые безрукавками с гербом города и девизом. Белые сюрко были украшены схематическим изображением открытого глаза, расположенного на груди, роняющего огромную слезу куда-то на пупок носящего. Соответственно, чуть выше пупка дугой был написан девиз, оставшийся у города со времён существования как пограничного форта.
- Родина слышит – прочитал вслух Найт и усмехнулся.
Анна скосила взгляд в сторону городских стражников.
- Слышащий глаз? Смешно. Но я о другом.
Пожав плечами – явно, чтобы напарница увидела – эльф ещё раз обвёл взглядом площадь.
Рассеянный свет, порядок, торговля всякой мелочью. Формально, и правда, гнездо нищих.
- Где тоскливый вой ветра, ржавчина и мусор? Где толпы наркоманов, банды и проститутки? – тихо, но возмущённо, пробормотала жрица – это фавелы или декорации для шоу “Бедные тоже смеются”? Как разочаровывающе…
- Так мы идём? – спросил Найт.
Бросив на него чем-то недовольный взгляд, Анна выбросила руку, указывая путь. На первый взгляд, он ничем не отличался от остальных. Впрочем, это было логичным – любой район должен был обладать своей вентиляцией, так что путь в центральный район и не должен был обладать какими-то признаками для обоняния. Тем более, странно было бы ожидать указателей – местные жители наверняка узнавали, какая из шести основных улиц района куда ведёт раньше, чем вставали на ноги.
Впрочем, последнее могло быть гиперболой. При всех своих недостатках, люди сначала учились ходить, а потом уже думать. С другой стороны, было ли это благоприятной чертой?
Тряхнув головой, Найт отбросил глупые мысли и пошёл, отслеживая дистанцию за следующей за ним жрицей.
Ворота, связывающие район Гнездо Нищего с городским центром, средоточием порядка, культуры, торговли, власти и денег, внушали уважение.
Во-первых, они были двойными, со шлюзовым пространством в виде короткого и широкого, похожего на зал, прохода. Десять метров в ширину, пятнадцать в высоту, сто пятьдесят в длину. Не имперские оборонительные тоннели, но при наличии фаланги опытных солдат и отрядов арбалетчиков или пращников с зачарованными стрелами, можно задержать даже дракона, пускай и ненадолго.
