— Боюсь навсегда аппетит потерять, — буркнул Корсаков. — Всех наших работников столовой посадить бы на неделю вот на такую диету, — щелкнул он по тарелке. — Немногие выжили бы.
— Я же не повар, — вздохнула девушка. — Я только официантка.
— Но хоть сказать-то им можете? Для людей же готовят!
Несколько дней Григорий не появлялся в столовой.
— Вы что это совсем пропали? — напала на него Тамара, когда он прямо на самосвале подрулил к столовой. — Я здесь такой трам-тарарам подняла по его совету, а он и глаз не кажет! Вот здорово! Попробуйте только сегодня обед из трех блюд не съесть!
— Даже третье появилось?
— Сейчас увидите!
Корсаков ел, исподтишка ловил взгляды Тамары, порхающей между столами и, вставая, показал ей большой палец. Девушка просияла.
— Вот теперь совсем другое дело, — как-то похвалила его Тамара. — Теперь я по вас могу свои часы сверять! Ровно пять минут второго в столовой появляется товарищ Корсаков.
— А откуда вам известна фамилия этого товарища?
— Военная тайна! — задорно рассмеялась Тамара и глазами показала на Голованова.
— Если не секрет, — позднее спрашивала его Тамара, с трудом сдерживая смех, — вы едите только один раз в сутки, с часу до двух?
— Завтракать и ужинать предпочитаю дома...
— Ох, простите, пожалуйста, я и забыла совсем, что вы домовладелец. Это возле вашего дома огромный карагач растет?
— И это известно! Только наоборот — мой дом возле карагача вырос, — шуткой ответил Григорий.
— Ладно! Шутки в сторону! — нарочито строго произнесла Тамара. — Сегодня на ужин — блинчики. С мясом блинчики, — протянула она, — а вы их любите. Это я тоже знаю. Жду! — уже издали крикнула она.
— Я же знаю, что вы сейчас думаете обо мне, — покусывая травинку, спокойно сказала Тамара. Григорий вопросительно взглянул на нее. Они сидели под карагачем, неизвестно как попавшим на вершину голого холма. И Корсаков продолжал удивляться, как легко они сейчас, вечером, взобрались сюда и каких трудов это стоило им с Иваном днем.
— «Искательница приключений»... «Взбалмошная девчонка»... «Просто дура»... — Глаза ее, огромные, потемневшие, глядели в упор. Григорий внутренне съежился, почувствовал себя напроказившим школьником.
— Молчишь? Ладно, молчи! Я сама буду говорить. Так вот. Я ни то, ни другое, ни третье. Кто я?.. Я — Тамара. До приезда на стройку у меня еще была фамилия — Левченко. Ничего фамилия, хорошая?
Григорий промолчал.
— Теперь я просто Тамара. Я официантка, а официанткам не положено иметь фамилии. Им вполне достаточно имени и... внешности. А как внешность у меня? Тоже ничего? — приблизила она свое лицо. Даже в темноте было видно, как побледнела девушка.
— Знаешь, Тамара, — Григорий даже не заметил, как перешел на «ты». Губы девушки дрогнули. — В тебе сейчас говорит злость. Откуда она? На кого? На меня, что ли? Тогда за что?
— Нет, Гриша, — на руку Григория легли холодные девичьи пальцы. — Я злюсь на всех, больше всего на себя. Представь себе девушку, закончившую школу, девушку, полную самых радужных надежд. На войну она опоздала, но ей очень хочется сделать что-то хорошее. Пусть это будет не подвиг, но все равно что-то большое. Она едет на большую стройку, далеко от дома — с Азова в Среднюю Азию, видит себя на экскаваторе, самосвале, у каких-то машин невиданных... Получилось же, что она ехала за тысячи верст не киселя хлебать, а разносить его на подносе, чтобы хлебали другие! — В ее голосе звучала горечь.
— Но что же тебе мешает расстаться со столовой? Учебный комбинат есть на стройке. Три месяца — и садись себе на невиданную машину.
— Прости меня, Гриша, — рука девушки легла на плечо Корсакову, — я что-то в последнее время перестала быть самой собою. Никто и ничто мне не мешает, и я это сделаю со временем, обязательно сделаю. Просто Ходжаев попросил меня временно поработать в столовой. «Ребята без семей здесь живут, — сказал он, — так пусть хоть в столовой почувствуют что-то от дома. А потом, говорит, я сам отведу тебя на любые курсы, куда хочешь...»
— Ладно, хватит об этом, — коснулась она плечом Григория.
Григорий с удивлением замечал, что, когда они оставались вдвоем, от той «дневной» Тамары ничего не оставалось. Официантка Тамара — быстрая, даже резкая, острая на язык, нигде не остающаяся в долгу. Григорий сам был свидетелем, как она с размаху залепила пощечину рослому детине, пытавшемуся обнять ее. С ним она становилась замкнутее, молчаливее.
В выходной день они пошли к речке, где когда-то неудачно рыбачили с Иваном. Тамара сама попросила его рассказать о совхозе, доме, матери, Наташках...
Девушка сидела молча, глядя куда-то далеко вперед, и покусывала травинку.
— Гриша! Смотри! Смотри! — схватила она его за руку. — Да не туда, не туда! Вон на тополь смотри! Только дунул ветерок, его листочки, как рыбки в сети, бьются, предупреждают соседей об опасности. А чинары стоят такие важные... Слышишь? Они говорят тополю: спасибо за предупреждение, теперь нас не застать врасплох, выстоим, какой бы ни налетел ветер.
Возвращаясь с речки, они встретились с Трофимовым, необычайно любезно раскланявшимся.
