– Забавушка, а почему ты не приглашаешь пить чай наших гостей? – сов-сём неожиданно спросил он.
– Каких гостей, дедушка?
– Трех богатырей, которые лежат сейчас в лопухах и не сводят с моего затылка глаз. Видишь, лопухи зашевелились?… – продолжал он, не поворачивая головы. – Стойте, богатыри! Бежать бесполезно, потому что калитка заперта, а через забор перелезть не так уж просто, если я захочу поймать вас. Идите лучше пить чай.
– Ребята, идите же, – гостеприимно сказала Забава.
Казалось, она совсем не была удивлена.
Первым поднялся Илья, затем показалось толстощёкое и очень смущённое лицо Никиты, и, наконец, из лопухов вынырнула огненная Лешкина шевелюра. Переминаясь с ноги на ногу, приятели молча стали перед крыльцом. Волшебник оглядел их с улыбкой, щуря один глаз.
– Я понимаю, вы хотите извиниться за то, что тайком перелезли через забор, но от смущения не можете найти слов, – сказал он лукаво. – Не будем больше говорить об этом. Мне точно известно, что вы сюда пришли с добрыми намерениями. Ведь правда?
– Правда, – поспешно ответил Лешка, – честное слово!
– Не нужно без толку давать честное слово. Ведь я и так вам верю. Вам очень хотелось узнать, что происходит за этим забором, и вы просто не догадались постучать в калитку.
Человек с белой бородой каким-то непонятным образом читал их мысли. Мальчикам стало даже немножко страшно. Теперь они уже почти не сомневались, что перед ними сидит самый настоящий волшебник.
Забава зазвенела посудой.
– Пейте, ребята, чай остывает.
Приятели робко поднялись на веранду, потоптались перед столом и сели. Продолжая щурить глаз, Волшебник молча ждал, когда они сделают по глотку из своих стаканов.
– Я пью чай только с сахаром и терпеть не могу конфет, – проговорил он, – но Забава любит конфеты. Я подозреваю, что вы сходитесь с ней вкусами. В этой вазочке лежат конфеты. Хорошие шоколадные конфеты! Берите их смело.
Илья засунул в рот конфету. Она оказалось очень вкусной, и он тут же пожалел, что взял только одну.
– Ты сейчас подумал, что хорошо бы взять вторую конфету, – вдруг сказал Волшебник. – Бери, богатырь! Тебя зовут Ильёй?
– Да, – тихонько сказал Илья, потрясённый умением Волшебника видеть все насквозь.
– Илья… Славное имя… Итак, ты Илья Муромец, – продолжал человек с белой бородой и внезапно посмотрел на Алёшку.
– А ты Алёша Попович?
Лешка вздрогнул и поперхнулся.
– Алёша Попов, – сказал он, откашливаясь и краснея так, что на его лице исчезли веснушки.
– Нет, братец, Алёшей Поповым ты был по ту сторону забора. А здесь ты Алёша Попович. Вот так! А что касается третьего богатыря, то мы назовём его Добрыня Никитич. Согласен?
– Согласен, – поспешно кивнул Никита, посасывая конфету и причмокивая. – Только по правильному меня зовут Никита Добрынин.
– Это ничего, что не совсем подходит, – сказала Забава. – Дедушка любит переиначивать имена. Меня, например, зовут не Забава, а Вероника.
Волшебник чуточку рассердился.
– Я ничего не переиначиваю, потому что ты на самом деле Забава, а эти мальчики– Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алёша Попович! У нас повсюду много богатырей, только они об этом не подозревают, хотя и совершают богатырские дела. Да, друзья мои, на нашей земле никогда не переводились богатыри и волшебники! Никогда!
– Но мы… ещё не сделали ничего богатырского, – нерешительно сказал Илья.
– Сделаете! Обязательно сделаете! – Человек с белой бородой сжал кулак и слегка пристукнул им по столу. – Помнишь ли ты о том, Добрыня Никитич, как много веков назад ты победил Змея Горыныча и спас из плена красавицу Забаву Путятишну?
– Я? – изумлённо открыл рот Добрыня Никитич, переставая сосать конфету.
– Да, именно ты!
– Не… помню…
– А я помню! И сдаётся мне, что тебе ещё раз придётся спасать Забаву.
– Когда?
– Скоро, очень скоро… Кстати сказать, вам, добрые молодцы Илья Муромец и Алёша Попович, тоже придётся очень скоро совершать подвиги!
Приятели молчали, не зная, что подумать. Может быть, человек с белой бородой потешается над ними?
– Товарищ Волшебник, – сказал Илья Муромец, отодвигая стакан, – а какое волшебство вы совершили сегодня?
– Я давно ждал этого вопроса, потому что, лёжа в лопухах, вы слышали, как я говорил Забаве о великом волшебстве. Хорошо, я расскажу вам. Слушайте…
Волшебник задумчиво помолчал. Было слышно, как в темноте трещали кузнечики. Вдали на железной дороге зашумела электричка. Эхо в лесу настойчиво повторяло её удаляющийся шум. Ночной ветерок принёс на веранду рез-кий запах цветущего табака. Два белых мотылька вились над столом, то и дело ударяясь об электрическую лампу.
– Вы любите сказки? – вдруг спросил он.
– Да, – в один голос сказали богатыри.
– Так я и думал, – закивал он головой. – Только не думайте, что волшебство бывает только в сказках. Хорошая сказка только предвосхищает то, что случается потом на самом деле.
– Это как? – спросил Алёша Попович и потрогал пальцем облупленный нос.
