– Нет, вы совсем не понимаете меня! – вдруг рассердился Волшебник. – Мальчишки! Хорошо, я буду говорить яснее… Сколько метров от веранды до калитки, Вероника? – спросил он, впервые за вечер называя внучку её настоящим именем.
– Двадцать метров, дедушка.
– Сколько нужно секунд, чтобы пройти это расстояние?
– Не знаю… Быстрыми шагами – секунд десять.
– Так вот, люди мыслят на Земле, приноравливаясь ко всему земному. Они рассуждают так: двадцать метров до калитки – это мало. А вот до города от нашего посёлка– шестьдесят километров– это много… Дальше… Десять секунд– это очень мало. А если Земля повернулась один раз вокруг своей оси– это уже много: двадцать четыре часа. Но что такое «много» или «мало» для космоса, где нет ни калитки, ни земных минут, секунд и часов? Как только вы отрешитесь от земных представлений, вам не от чего будет вести отсчёт расстояния и времени! И тогда секунда будет всё равно, что тысяча или миллион лет. А двадцать метров– все равно, что миллиард километров. Я нашёл тайну бесконечности! Моё волшебство заключается в том, что мне не нужно ни часа, ни года, ни тысячи лет, ни тысячной доли мгновения, чтобы перенестись с Земли в другие миры!
– Но это… – робко начал Илья Муромец.
– Сказка? – сверкнув глазами, быстро спросил Волшебник. – Да, сказка! Как только вы перелезли через зелёный забор, вы очутились в сказке. – Он помедлил и вдруг добродушно улыбнулся. – Когда вы будете рассказывать о том, что видели и ещё увидите сегодня, найдутся люди, которые скажут, что это совсем неправдоподобная сказка. И пусть себе говорят! Они очень скучные люди, потому что не умеют мечтать!
Илья Муромец зачарованно смотрел на Волшебника, и в его широко открытых глазах горел такой восторг, что Забава, нечаянно взглянувшая на него, почему-то порозовела и, запрокинув голову, расхохоталась звонко и весело. Её белая коса змейкой скользнула с плеча на спину.
Но он не обратил на Забаву никакого внимания.
– Теперь я все знаю, – уверенно сказал Илья человеку с белой бородой, рассеянно теребя свой чуб, выгоревший за лето на солнце, – вы специалист по всяким полётам.
– Да, – сказал Волшебник, – когда-то я подарил людям ковёр-самолёт, а сегодня я дал им мыслеплан! Хотите, я покажу вам свой мыслеплан?…
– А где он? – тихо спросил Алёша.
– Да вот же он! – Волшебник развёл руками, и что-то вдруг ослепительно сверкнуло.
Мальчики вскочили со своих мест. От изумления они не смогли сказать ни одного слова.
Терраса, на которой они только что пили чай, исчезла…
Они очутились в квадратной комнате с золотистыми светящимися стенами. Ни окна, ни двери! Стены, излучающие ровный приятный свет, были гладкими, будто отполированными.
В комнате стояло несколько мягких кресел. Вот и все, что было в ней, если не считать прикреплённого к одной из стен щита со множеством белых кнопок и над щитом большой карты звёздного неба.
– Садитесь, – повелительно сказал Волшебник.
Они сели в кресла.
– А куда мы полетим? – спросил Добрыня Никитич.
– Ребята, а может никуда не надо? А? – тихонько захныкал Алёша Попович.
– Молчи, Рыжий! – шепнул Илья Муромец.
– Мы перенесёмся, ребята, в одно из самых далёких от Земли созвездий, – негромко сказала Забава. – Да, дедушка?
– Да, Вероника, да, Забава! Мы понесёмся сейчас, друзья, со скоростью мысли, или, если хотите, со скоростью мечты!
– Пожалуйста, не надо далеко, – продолжал хныкать Алёша Попович. – Товарищ Волшебник… ребята! Давайте лучше на Венеру или на Марс.
– Ну какая же это будет сказка? – пожал плечами Волшебник. – Перенестись на Марс или на Венеру можно с помощью обыкновенной ракеты, которую наши люди уже научились строить.
– Мы перенесёмся, ребята, в созвездие, которое носит моё имя, – сказала девочка и покраснела. – Первое путешествие в космос дедушка обещал посвятить мне. Это созвездие называется Волосы Вероники.
– Да, да. Волосы Вероники, – взволнованно закивал Волшебник и ткнул твёрдым пальцем на карту. – Вот оно, небольшое созвездие нашего северного неба… Видите, оно расположено между созвездиями Волопаса, Девы, Льва и Гончих Псов.
Здесь находится северный полюс Галактики. И так далеко это созвездие, эта крохотная кучка звёзд, что все они кажутся нам совсем неяркими, едва различимыми с Земли. А между тем в созвездии Волосы Вероники десятки огненных живых солнц! К одному из этих солнц – смотрите, вот к этой малюсенькой точке– мы и перенесёмся сейчас.
– И погибнем! – визгливо вскрикнул Алёша Попович.
– Почему? – недоуменно посмотрел на него Волшебник.
– Потому что ни на какой звезде нельзя жить. Мы сгорим в одно мгновение, – быстро и громко проговорил Алёша Попович.
Звуки его голоса до краёв наполнили квадратную комнату и, казалось, с треском отскакивали от светящихся стен.
