— Сначала подумай. Здесь тоже можно за длинный язык нарваться. и приветственно кивнул мне головой. Я в ответ махнул рукой и снова взялся за половник. Когда крышка котелка была снята и аромат ухи, пока еще без рыбы, только на моллюсках, достиг носов гостей, в двух животах отчетливо забурчало. Мой только глухо квакнул, но и это вызвало усмешки, которые были мною проигнорированы. Уже через пяток минут пришедшее семейство настраивало свой вариант треноги, лило в котелок воду и что-то яростно кромсало на разделочной доске, а я, еще раз попробовав варево и потыкав в картошку ножом, ссыпал в котелок всю приготовленную рыбу и покрутил в котелке половником, с сомнением прикидывая, как я это все съем без рыбы это выглядело куда меньшим объемом! Соседи тоже что-то набросали в свой котелок и ждали, когда закипит вода, а я достал тарелку, нарезал немного вяленого окорока и приготовил пару лепешек. Потом достал бутылку водки, местного разлива, но практически не отличающейся от средней паршивости земных марок, и небольшую кружку, прикидывая, сколько именно объема в кружке составит полстакана. Теперь сдавленно сглотнул уже третий, молчаливый мужик в заношенных шмотках. Так и есть по роже видно, алкаш — профессионал. Завязавший или завязывающий, но алконавт со стажем! Впрочем, это его проблемы, мне до них нет дела. Еще три минутки я помешивал булькающее варево, потом влил огненную жидкость в жидкость кипящую и тут же снял котелок с костра и примостил его в заранее приготовленной ямке. Потом, пока уха чуть остывала и одновременно настаивалась, отнес уже ненужные мне вещи и предметы посуды в машину, прихватил предпоследнюю колбу с замороженным морсом и чуть сполоснул руки, готовясь ужинать. Запах ухи я почувствовал метров за пять от котелка, так что, когда тарелка с янтарным от тонкой пленки жира супом наконец оказалась в моих руках, на полчаса минимум я полностью выпал из реальности
«Н-да, не обманули ветка супер» — думал я, сыто отдуваясь. Из трехлитрового котелка, полного на четыре пятых, осталось около литра прекрасной еды, я задумчиво прикидывал, куда мне перелить остаток, чтобы влезло в еще очень прилично забитый холодильник. Соседи как раз плямкали, только приступив к еде. И вид у них был какой-то взъерошенный, что-то с готовкой не сложилось и прилично тянуло горелым зерном. Кажется, это у них был кулеш или похожая каша должен был быть. Что получилось им виднее, пусть едят.
Я подхватил котелок с остатками ухи и отнес его в машину, где перелил в небольшую стальную кастрюльку с крышкой и устроил ее в холодильнике. Потом залил котелок водой и побрызгал чистящей эмульсией, рассчитывая через полчасика легко оттереть нагар и накипь, и снова отправился на свежий воздух еще осталось немного мяса, на пару бутербродов, и полколбы морса, и все это я думал употребить в эти самые ближайшие свободные полчаса. Соседи как раз заканчивали ужин, и настроены были «посидеть под костерок», что не то чтобы сильно меня радовало, но и неприятия не вызывало. Тем более, они особо не шумели, так что до меня долетали только отдельные слова. Я дожевывал последний бутерброд, когда от соседей отделились оба мужика в камуфляже и направились в мою сторону. Уже общавшийся со мной отец семейства спросил:
— Вы не против немного поговорить, есть несколько неясностей, а вы тут, похоже, ориентируетесь получше нас.
Я жестом предложил устраиваться как-нибудь. Половичка моего хватало разве что на меня. Мужики не особо задумались и устроились «по-турецки» прямо на земле. Более высокий спросил:
— Вы бы не могли объяснить э-э-э систему местных взаимоотношений, что-ли? Вчера вы подстрелили двух людей, ну, и третьего потом причем начали первым, а вам за это еще и передали их имущество, да к тому же и премия, вроде бы, положена? Мы понимаем, что эти трое были далеки от понятия «честный человек», но как-то Вот вы не переживаете, что у местных властей будут к вам вопросы? Превышение пределов самообороны, например Хотя еще более непонятно нам решение командира конвоя вам по сути отдали этих пусть грабителей, на самосуд! Причем вы, судя по вашему поведению, ничего иного и не ждали, по крайней мере, вы не выглядели сильно удивленным…
— И что именно вам непонятно? Поведение капитана или мои взаимоотношения с властью? уточнил я. Мужики переглянулись, второй махнул рукой:
— И то, и другое.
— Тогда давайте коротко. Власти абсолютно плевать, причем на всех нас. Как минимум по причине отсутствия здесь вообще какой-либо единой власти, кроме как местных городских в каждом отдельном селении этакие кланы, но поделены не по кровному, а скорее по имущественно-территориальному принципу. Поскольку эти бандюки не принадлежали пока ни к какой общине или анклаву претензии предъявлять просто некому. Вы платите за место в конвое знаете, за что именно?
— За безопасность, сопровождение опытными людьми начал отец мальчика, но я его перебил:
