– Бак. Им крупно повезло. От Таити не осталось бы камня на камне. Для пополнения вашего религиозного образования могу сказать: когда человеческая душа взрывается, происходит по меньшей мере революция. Это же страшная разрушительная сила… Сотни мегатонн.
– Не валяйте дурака, Кон, – сурово сказал Бизьен. – Надо уважать верования этих людей.
Кон все еще не мог прийти в себя. Он никак не ожидал, что его слова кто-то примет всерьез.
– Все-таки забавно, – сказал он. – С чего это таитяне вообразили, будто у них еще есть душа? Мы ее украли давным-давно. Последние остатки находятся в музеях Европы и Америки. Вы же сами знаете, Бизьен.
– Очень смешно, – хмуро сказал Наполеон туризма. – Просто сейчас расхохочусь.
Кон поднес руку ко лбу:
– Так они за это чуть не проломили мне череп?
Тут его ждала встреча с истинным совершенством.
– Нет, вас побили не деревенские, – ответил Бизьен. – Это было бы занятно и, следовательно, полезно для туризма. Пережитки древних верований и так далее… Нет, это не простодушные дикари, а совсем другие.
– Какие другие?
– Продвинутые. Или, если предпочитаете, сторонники прогресса. Те, кто хочет создать независимое индустриальное государство Океания. Они обвиняют вас в том, что вы поощряете дикость и получаете от меня мзду за то, что помогаете “империалистам” держать народ в невежестве и суеверии. Короче, Кон, вы колониалист. Они очень резко настроены против вас, и лучше вам на время исчезнуть. Я не шучу. Они ненавидят людей, которые пытаются сохранить на Таити “чистоту и невинность”, как мы с вами любим выражаться. Вы рискуете головой.
Кон закрыл глаза. Исчезнуть? Он только об этом и мечтал.
– Съешьте конфетку, – предложил Тамил участливо. – Угощайтесь. И оставьте себе всю коробку.
Кон взял шоколадную конфету. Утешение из рук Церкви.
– Куда же мне деваться?
– Можете провести пару недель на полуострове Тайарапу, – предложил Бизьен. – У меня там есть для вас кое-какая работа. Расскажу, когда вам станет получше.
Назавтра Бизьен изложил свой план.
Полуостров Тайарапу был самой неосвоенной частью Таити – нагромождение гор, воюющих с напористой и необычайно буйной растительностью, чей натиск удавалось сдержать лишь самым высоким вершинам. А на побережье обитали в пещерах так называемые дети природы, причем кое-кто из них жил там со времен Первой мировой войны.
– Это единственный уголок Таити, – говорил Бизьен, – действительно заслуживающий названия “земной рай”. Я намерен открыть его для туристов. Туда обещают провести дорогу, но пока что мы организуем доставку людей на пирогах. По-моему, это настоящий эдем, идеальное место для Адама и Евы. Вы ведь помните, сколько у меня было проблем с Сарразеном и его
Кон не раздумывая согласился. Он не раз бывал на полуострове Тайарапу и успел познакомиться кое с кем из “белых дикарей”. “Дети природы” стали достопримечательностью Таити, и местные власти всячески их привечали. Бизьен лично следил за тем, чтобы пещеры не пустовали, и постоянно находил для них новых обитателей, платя им по пятьдесят франков в неделю. Это пещерное поселение привлекало туристов со всего мира и было предметом жгучей зависти Диснейуорлда во Флориде. Отважные гости Таити и члены
