Ситуация требовала безотлагательных решений. С одобрения госпожи Аннет капитан Джеймс Борч совершил ложный маневр и на ионном ускорении ринулся в контратаку на возникший корабль, готовясь столкнуться с ним лоб в лоб.
Точнее делая вид.
За несколько секунд до столкновения нервы пиратского капитана третьего судна не выдержали, и он решил уступить путь, разворачиваясь, чтобы погнаться в преследование.
Целестия резко рванула в ту же сторону, и тем самым три корабля пиратов оказались почти на одной линии.
— Приготовиться! Убрать щиты! — крикнул старший комендор. — Огонь из всех орудий, последовательность 2−1–3!
В сторону пиратов ударили сначала все крупнокалиберные артиллерийские орудия, а спустя мгновение борт Целестии содрогнулся от могучего выстрела рельсовой пушки.
Сверкнул мощный поток энергии заряженных частиц.
Корабельные щиты третьего пиратского судна дернулись, а затем лопнули… Однако рельсовая пушка истратила весь свой заряд. Ровно в этот момент в борт незащищенного пиратского корабля врезалась ракета класса «корабль-корабль»!
Бум! — раздался громкий взрыв. Пиратское судно едва ли не переломилось на двое, перестав представлять собой серьезную угрозу. А вскоре и вовсе — стало показывать все признаки неминуемой гибели. Куча маленьких фигурок, кто вплавь, кто на лодках, стали спасаться с тонущего корабля.
Две другие пиратские шхуны не обратили на них никакого внимания, ведя методичный прицельный огонь по Целестии, которая успела восстановить щиты. Правда теперь она временна лишилось своего главного калибра: корабельной рельсовой пушке требовалось время на перезарядку!
По закону подлости в следующий момент ее скорость резко снизилась. Капитаны пиратских шхун и абордажные команды взвыли от радости, заулюлюкали и подобно блохам заскакали на борту, не веря своей удаче: у добычи в баках кончилось горючее на ускорение!
Шхуны резко приблизились и «зацепились» за борт Целестии подобно двум бешенными собакам. Начался абордажный бой.
Два пирата третьего ранга набросились на бойцов Аннет как на стадо овец, убивая или сминая их одного за другим и смазываясь от быстроты движений. Обычные огнестрельные автоматы ничего не могли им сделать. Их телесная биоэнергетическая защита
Аннет заскрежетала зубами и взглянула на Ренала, своего единственного телохранителя в ранге Эксперта.
— Иди и разберись с ними, Рен! — приказала она.
— Но госпожа…
— Иди, или все наши люди погибнут! — прикрикнула она.
Ренал вздохнул: у него возникло плохое предчувствие, но он последовал приказу, поскольку и сам прекрасно понимал ситуацию. Он подозвал двух вооруженных энхансеров второго ранга, которые до этого участвовали в перестрелке, и приказал им не отходить от госпожи ни на шаг.
А сам ринулся на пиратов, с разбегу перепрыгивая десяток метров. В одной руки он держал пистолет-пулемет, в другой — рапиру из уникальной углеродистой стали, которая способна проводить сигма-энергию.
На миг подкинув ПП, он на ходу провел рукой по лезвию, которое тут же покрылось синеватым пламенем. Все тело Ренала стало испускать голубоватое свечение. Плотность его биоэнброни зашкаливала, а скорость движения ног более чем в три раза превышала скорость обычного тренированного человека.
Главари пиратов в ранге Экспертов издалека заметили приближение опасного противника. Им ничего не оставалось как двинуться ему наперерез.
Аннет дала указание — и в воздух поднялось несколько автономных дронов, внешним видом и траекторией полета напоминающих крылатых насекомых. Стрекоз. Дроны завели прицельный огонь мелкокалиберным оружием, отвлекая внимание и силы пиратов, которым теперь постоянно приходилось быть начеку, отстреливаться и держать энброню, чтобы не словить точную пулю в лоб.
Будучи подбитыми, но не полностью выведенными из строя, дроны включали «режим камикадзе», что тоже доставляло существенные неприятности атакующим.
Однако на борт Целестии все пребывали и пребывали пираты. Одни падали замертво от плотного огня, другие успевали ловко увернуться, либо держать биоэнзащиту постоянно активированной. Среди них — никто не был ниже Ученика. Вскоре все пираты нашли укрытие, и схватка приобрела позиционный характер.
Ренал и двое пиратских Эксперта сцепились в ближнем бою. Их фигуры постоянно мелькали, сходились и расходились в смертоносном танце. Вскоре многим стало очевидно, что преимущество на стороне Ренала, ибо он не только был фехтовальщиком с филигранной техникой, но и отлично владел огнестрельным оружием в ближнем бою! Его атаки постоянно истощали защиту противников!
